El Gobierno argentino ha dado un paso significativo al aprobar el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para el proyecto minero Vicuña, que representa la mayor inversión en minería de la historia del país, con un monto inicial de 9.712 millones de dólares. Este proyecto, desarrollado por la australiana BHP y la canadiense Lundin Mining, se sitúa en el noroeste de San Juan y se considera uno de los cinco yacimientos de cobre más grandes del mundo. La inversión total podría superar los 18.000 millones de dólares en varias etapas hasta mediados de la próxima década, lo que subraya la magnitud y el potencial de este emprendimiento.

El ministro de Economía, Luis Caputo, destacó que el proyecto generará exportaciones anuales por más de 2.600 millones de dólares y creará más de 30.000 empleos directos e indirectos. Este tipo de inversión productiva es crucial para el crecimiento económico de Argentina, especialmente en un contexto donde la economía enfrenta desafíos significativos. La aprobación del RIGI es un paso previo esencial antes de que Vicuña tome la decisión final de inversión, que se espera para finales de este año, lo que podría dar un impulso adicional a la economía local.

La construcción de la mina Josemaría, que se prevé comenzará en 2027, se desarrollará a más de 4.200 metros sobre el nivel del mar, con el primer concentrado de cobre proyectado para 2030. Posteriormente, se avanzará en la construcción de la mina Filo del Sol, que se encuentra aún más alto, a más de 5.200 metros, en la cordillera de los Andes. Este enfoque en la minería de alta montaña no solo presenta desafíos técnicos, sino que también requiere una planificación cuidadosa en términos de infraestructura y sostenibilidad ambiental.

A medida que avanza el proyecto, BHP y Lundin Mining están a la espera de otras aprobaciones regulatorias y del cierre de contratos a largo plazo con proveedores. En este sentido, la adjudicación de la construcción de un 25% del nuevo campamento para los mineros a un consorcio liderado por empresas chinas ha generado controversia en la industria local, que ha expresado su preocupación por las ventajas que el RIGI otorga a las importaciones. Además, se han realizado audiencias públicas sobre el acceso prioritario a las redes de transmisión de energía, lo que ha sido cuestionado por otras mineras que también buscan desarrollar proyectos en la región.

Actualmente, el proyecto Vicuña emplea a 2.615 trabajadores a nivel global, de los cuales 2.421 están en Argentina, lo que demuestra el impacto directo en el empleo local. Más del 92% de la nómina global es argentina, y entre los empleados directos, más del 81% son oriundos de San Juan. Este nivel de integración local es un aspecto positivo que puede contribuir a la aceptación social del proyecto y a su sostenibilidad a largo plazo. A medida que se avanza en la implementación del proyecto, será crucial monitorear el desarrollo de la infraestructura necesaria, así como la respuesta de la comunidad y la industria local a las decisiones regulatorias y contractuales que se tomen en los próximos meses.