Desde el 28 de febrero, el conflicto entre Estados Unidos e Irán ha escalado, centrando la atención en el estrecho de Ormuz, una vía marítima crucial que transporta aproximadamente el 20% de las exportaciones mundiales de petróleo y gas natural. Sin embargo, este estrecho también es vital para el comercio de fertilizantes, representando un tercio de este mercado global. La posibilidad de un bloqueo en esta ruta no solo amenaza el suministro de energía, sino que también incrementa el riesgo de una crisis alimentaria a nivel mundial, dado que la producción de alimentos depende en gran medida de los fertilizantes que transitan por esta vía.

El presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, ha declarado que la reapertura del estrecho es “imposible” mientras continúen las hostilidades con Estados Unidos e Israel. Esta situación ha llevado a la captura de barcos en la región, lo que ha intensificado las tensiones y ha comenzado a afectar el flujo de fertilizantes, esenciales para la producción agrícola. Aproximadamente la mitad de la producción mundial de alimentos depende de fertilizantes nitrogenados sintéticos, y su escasez podría disparar los precios de productos básicos como el pan, el arroz y otros alimentos esenciales, afectando especialmente a los países más vulnerables.

La reducción en el flujo de gas natural licuado (GNL) a través del estrecho ya ha comenzado a impactar la industria, con un 40% de la disminución de la demanda de gas proveniente de fábricas, especialmente de plantas de fertilizantes. Esto se traduce en un aumento de los costos de producción agrícola, lo que podría llevar a un incremento en los precios de los alimentos en las próximas temporadas. Según datos del Banco Mundial, los precios de los fertilizantes han aumentado un 26,2% en el último mes, lo que se suma a un aumento del 2,7% en los precios de los alimentos, marcando una tendencia preocupante que podría intensificarse si el conflicto persiste.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha advertido que si la crisis continúa, los precios de los fertilizantes podrían aumentar entre un 15% y un 20% en el primer semestre de 2026. Esto es alarmante, ya que el costo de los fertilizantes es un factor crítico para los agricultores, quienes enfrentan una doble crisis debido al aumento de los precios de los combustibles y la escasez de insumos. La situación es aún más complicada considerando que Irán es el cuarto mayor exportador de urea, un fertilizante clave, y su inestabilidad podría afectar gravemente el suministro global.

A medida que el conflicto se desarrolla, es crucial monitorear el impacto en los precios de los fertilizantes y alimentos, así como las posibles respuestas de los gobiernos y organismos internacionales. La congestión en el Canal de Panamá y el aumento de los costos de flete también están complicando la situación, lo que podría llevar a una mayor presión sobre los agricultores en Estados Unidos y otros países productores. En este contexto, los inversores deben estar atentos a las fluctuaciones en los precios de los alimentos y los fertilizantes, así como a las decisiones políticas que puedan influir en la estabilidad de la región y en el comercio global de estos insumos.

La crisis actual recuerda a las crisis de precios de alimentos de 2007-2008 y 2022, donde el aumento de los costos de energía tuvo un papel central. Sin embargo, la diferencia radica en el papel más prominente que juegan las monarquías del Golfo en la economía alimentaria mundial, lo que podría complicar aún más la situación. La adaptación a las condiciones climáticas extremas y la gestión de recursos serán esenciales para mitigar el impacto de esta crisis en el futuro.