La minera BHP, que opera el yacimiento de cobre Escondida en Chile, reportó una caída del 7% en la producción de cobre durante el primer trimestre de 2026, totalizando 476.800 toneladas. Este descenso se atribuye principalmente a una reducción del 9% en la producción de Escondida, que alcanzó 303.200 toneladas, así como a una caída del 34% en Pampa Norte (Spence), donde la producción se situó en 44.600 toneladas. A lo largo de los últimos nueve meses, la producción de cobre de BHP se redujo un 3% interanual, totalizando 1.460.900 toneladas, mientras que la producción de Escondida también disminuyó un 3%, alcanzando 949.300 toneladas.

El informe de BHP indica que la menor producción en Escondida se debió a una disminución en la ley de alimentación prevista para la planta concentradora. Sin embargo, este retroceso fue parcialmente compensado por un sólido desempeño operativo, que incluyó un volumen récord de material extraído y procesado en la planta concentradora. Además, la compañía reportó un aumento en la producción de cátodos, impulsado por una mayor producción de lixiviación de sulfuros y un riego adicional en las plataformas de lixiviación.

A pesar de la caída en la producción, BHP mantuvo su previsión de producción de cobre para Escondida para el año fiscal 2026 entre 1,2 millones y 1,275 millones de toneladas, con expectativas de que se sitúe en la parte superior de este rango. La compañía también confirmó que la ley de alimentación de la planta concentradora se mantendrá entre 0,85% y 0,90% para el año, mientras que la guía de costos unitarios se ha reducido a entre US$1,00 y US$1,20 por libra, en comparación con los US$1,20 a US$1,50 previstos anteriormente. Este ajuste refleja una mayor contribución de los créditos por subproductos y un sólido desempeño operativo.

BHP también destacó que el permiso de Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para una nueva planta concentradora en Escondida fue presentado en marzo de 2026. La inversión requerida para esta nueva planta oscilará entre US$4.400 y US$5.900 millones, con el objetivo de producir entre 220.000 y 260.000 toneladas de cobre, lo que compensará significativamente la capacidad de producción actual de la planta de Los Colorados. Si se aprueba el permiso ambiental, se espera que el proyecto avance hacia una decisión final de inversión en 2027-2028, con una posible primera producción entre 2031 y 2032.

El CEO de BHP, Mike Henry, enfatizó que la compañía ha tenido un sólido desempeño operacional en los últimos nueve meses, destacando un récord en la cantidad de material minado y el rendimiento de las concentradoras en Escondida. Además, resaltó la producción récord de hierro en Western Australia Iron Ore (WAIO), lo que refleja la consistencia de las operaciones de BHP y la fortaleza de su portafolio diversificado. En el contexto de un entorno operacional más volátil, la compañía se ha beneficiado de su capacidad de abastecimiento centralizada y de sus operaciones de bajo costo, lo que la coloca en una posición favorable frente a las presiones en los costos de energía e insumos, especialmente debido al conflicto en Medio Oriente.