El avance en la extracción de litio en Argentina ha tomado un giro significativo con el desarrollo de un reactor diseñado por el científico Ernesto Calvo. Este método, que promete ser más sustentable y eficiente, busca transformar la manera en que se extrae este mineral esencial para la industria de baterías. Litiar, la startup creada para llevar esta tecnología al mercado, está en busca de financiamiento para escalar su proyecto y construir una planta piloto que pueda producir hasta 20 toneladas de litio al año.

El litio argentino, presente en salmueras de los salares de Catamarca, Jujuy y Salta, ha sido tradicionalmente extraído mediante un proceso de evaporación solar, que no solo es lento, sino que también desperdicia una gran cantidad de agua. Este método puede tardar hasta un año y medio en producir carbonato de litio, recuperando menos del 50% del mineral presente. En contraste, el sistema de extracción electroquímica directa (DLE) desarrollado por Calvo permite obtener litio en cuestión de horas, utilizando menos agua y energía, y sin químicos contaminantes.

La tecnología de Litiar se basa en procesos electroquímicos que funcionan de manera continua, similar a una batería de litio. Este enfoque no solo mejora la eficiencia en la recuperación del mineral, sino que también abre la puerta a la creación de una cadena de valor en la industria del litio en Argentina. Con un costo estimado de US$ 5 millones para construir la planta piloto, Litiar busca atraer inversiones que permitan avanzar en la implementación de su tecnología.

El mercado del litio ha mostrado un crecimiento constante, con precios que rondan entre US$ 18.000 y US$ 20.000 por tonelada. Para que la tecnología de Litiar sea rentable, el precio del litio debe mantenerse por encima de los US$ 15.000. Esto sugiere que, si la empresa logra establecer su método de extracción, podría posicionarse favorablemente en un mercado en expansión, especialmente con la creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.

A medida que Litiar busca financiamiento, el interés en tecnologías de extracción más sostenibles está en aumento. Otras startups en el mundo, como Lithios y Electralith, han levantado capital significativo para desarrollar sus propias tecnologías DLE. Esto indica que el sector está en una fase de innovación y competencia, lo que podría beneficiar a los inversores que apuesten por empresas que lideren el cambio hacia métodos más eficientes de extracción de litio. En los próximos meses, será crucial observar las negociaciones de Litiar con potenciales inversores y el desarrollo de su planta piloto, ya que estos pasos determinarán su capacidad para escalar y competir en el mercado global del litio.