La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una alerta epidemiológica debido al aumento de casos de difteria en América, con un total de 163 casos confirmados en Brasil, Haití y Perú. En Brasil se han reportado 2 casos, mientras que Haití ha sido el más afectado con 159 casos, de los cuales 5 han resultado en muertes. Esta situación se agrava por una leve disminución en las tasas de vacunación, lo que podría revertir las tendencias positivas observadas en años anteriores.

La difteria es una enfermedad altamente contagiosa provocada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae, que se transmite a través del contacto con secreciones de lesiones cutáneas o por gotitas respiratorias. Aunque puede manifestarse de forma cutánea, la forma respiratoria es la más común y peligrosa, ya que puede causar obstrucción de las vías respiratorias y complicaciones sistémicas severas. Según la OPS, el promedio anual de casos confirmados en la región de las Américas entre 2020 y 2024 fue de 61, con un rango de 18 a 87 casos por año.

La disminución en la vacunación es alarmante, ya que se ha registrado una baja en la aplicación de la primera dosis de la vacuna contra difteria, tétanos y tos ferina. Este descenso podría tener graves consecuencias, ya que la vacunación es la herramienta más efectiva para prevenir la difteria. En Chile, aunque el 96% de los niños recibió la tercera dosis de la vacuna hexavalente en 2024, la cobertura de la dosis de refuerzo fue solo del 91%, lo que indica que hay regiones con tasas de vacunación inferiores al promedio nacional.

Para los inversores y el público en general, la situación de salud pública en América Latina puede tener implicaciones económicas. La difteria, al ser una enfermedad que puede causar complicaciones severas y muertes, podría generar un aumento en los gastos de salud pública y afectar la productividad laboral. Además, la percepción de riesgo sanitario puede influir en la confianza del consumidor y en la inversión extranjera en la región, especialmente en sectores como el turismo y la salud.

A futuro, es crucial monitorear las tasas de vacunación y la aparición de nuevos casos en la región. La OPS ha enfatizado la necesidad de fortalecer la vigilancia epidemiológica y mantener altos niveles de cobertura de vacunación para prevenir brotes. La situación en Haití, donde la mayoría de los casos se han concentrado, es particularmente preocupante y requerirá atención internacional para evitar una crisis de salud pública más amplia. Los próximos meses serán decisivos para evaluar si se implementan medidas efectivas para controlar la propagación de la difteria y mejorar las tasas de vacunación en la región.