Durante el primer trimestre de 2026, el consumo masivo en Argentina mostró signos alarmantes de estancamiento, con una caída del 4% en el volumen de ventas en supermercados, según NielsenIQ. Este descenso se produce a pesar de una leve desaceleración en la caída de la actividad económica general, lo que indica que el mercado minorista aún no logra un repunte sólido. La frecuencia de visita a los puntos de venta también se vio afectada, cayendo un 5,4% en el mismo periodo, lo que refleja un cambio significativo en el comportamiento de compra de las familias argentinas.

El deterioro en la situación financiera de los hogares es evidente, con tres de cada diez familias reportando serias dificultades para llegar a fin de mes. La percepción de que los ingresos apenas alcanzan para cubrir lo esencial ha aumentado del 29% al 36%. Este cambio en la percepción económica ha llevado a una disminución del optimismo sobre la mejora de las finanzas personales, que ha caído del 48% al 31% en un año. Este contexto ha forzado a los consumidores a modificar sus hábitos de compra, optando por realizar compras más pequeñas y menos frecuentes, así como a cambiar de marcas en busca de mejores precios.

La búsqueda de ahorro ha llevado a un aumento en la elección de productos en presentaciones pequeñas y medianas, que crecieron más de un 2% en volumen. En contraste, los formatos grandes y extra grandes, que suelen asociarse al stockeo familiar, han visto caídas significativas del 8,2% y 6,8%, respectivamente. Este cambio en el comportamiento del consumidor ha impactado en el mapa de marcas, donde las opciones más económicas han registrado un crecimiento del 2,1% en volumen de ventas, mientras que las marcas premium han experimentado una caída del 2,6%.

Las grandes cadenas de supermercados están perdiendo terreno ante la presión de los precios y la necesidad de promociones. De acuerdo con Worldpanel, si se eliminaran los descuentos, el volumen de ventas de los supermercados podría caer casi un 11%. Además, las transacciones generales en grandes superficies han disminuido un 9%, afectando especialmente a las compras pequeñas, que han caído un 12%. Este cambio en el comportamiento del consumidor ha llevado a un aumento en la frecuencia de compras en comercios de cercanía, donde el 46% de los compradores prefiere realizar compras diarias guiados estrictamente por el precio.

La debilidad del consumo ha fragmentado el mercado, con un 50% de los rubros recuperando algo de volumen, mientras que el otro 50% enfrenta caídas alarmantes. Entre los productos que muestran leves mejoras se encuentran los Alimentos Secos, Infusiones y Lácteos, mientras que las Bebidas Sin Alcohol han sufrido una caída del 10,3% en volumen. La crisis ha afectado incluso a productos de la canasta básica, con caídas en las ventas de arroz, azúcar y otros productos esenciales. Este panorama sugiere que la recuperación del consumo en Argentina será un proceso lento y complicado, y los consumidores seguirán priorizando el ahorro y la búsqueda de ofertas en el futuro.