En un contexto de creciente interés turístico, México se enfrenta a un dilema significativo: mientras el turismo crece, la inversión en la preservación cultural y arqueológica se reduce drásticamente. En enero, la presidenta Claudia Sheinbaum anunció el descubrimiento de una tumba zapoteca de 1,400 años en Oaxaca, un hallazgo que, aunque impresionante, fue empañado por la revelación de que ya había sido saqueada meses antes. Este descubrimiento, que debería haber sido un motivo de celebración, resalta la falta de protección y recursos para los sitios arqueológicos en el país, donde el presupuesto del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) se ha reducido en cerca del 40% en los últimos dos años.

El turismo representa aproximadamente el 9% del PIB de México, y los sitios arqueológicos son un motor clave para atraer visitantes, tanto nacionales como internacionales. Chichén Itzá y Teotihuacán, por ejemplo, recibieron más de 2 millones y 1.6 millones de visitantes respectivamente el año pasado. Sin embargo, la falta de inversión en conservación pone en riesgo la viabilidad de estos destinos a largo plazo. Alejandro Zozaya, un empresario hotelero, señala que México tiene el potencial de atraer a turistas interesados en su rica herencia cultural, pero la falta de recursos para preservar estos activos únicos es alarmante.

Desde el inicio del gobierno de Andrés Manuel López Obrador, el presupuesto para la Secretaría de Cultura ha disminuido más del 20%. Esto incluye recortes severos en el INAH, que ha visto reducciones de hasta el 70% en su capacidad de conservación y excavación. La situación es crítica, ya que muchos arqueólogos y expertos han tenido que financiar sus propios proyectos debido a la falta de apoyo gubernamental. La investigación de campo, que es esencial para descubrir y conservar el patrimonio cultural, se ha visto prácticamente paralizada. Esto plantea serias preguntas sobre el futuro del turismo cultural en México, especialmente cuando se considera que el Mundial de 2026 podría atraer a 5.5 millones de turistas adicionales.

La política de austeridad del gobierno, que busca mantener finanzas públicas sanas, ha llevado a una disminución en la promoción turística, lo que podría afectar la competitividad de México frente a otros destinos en la región, como República Dominicana y Jamaica. La eliminación del consejo de promoción turística, que operaba con un presupuesto de cerca de 300 millones de dólares, ha dejado un vacío en la estrategia de marketing del país. Esto es preocupante, especialmente en un contexto donde la violencia relacionada con el crimen organizado sigue siendo un desafío, lo que podría disuadir a los turistas de visitar ciertas áreas.

A medida que se acerca el Mundial, es crucial observar cómo el gobierno maneja la promoción del turismo y la seguridad. La combinación de un evento internacional y la creciente preocupación por la seguridad podría ser una oportunidad para revitalizar la inversión en cultura y turismo. Sin embargo, sin un cambio en la estrategia de inversión y promoción, México podría perder su atractivo frente a otros destinos que están invirtiendo más en su infraestructura turística y cultural.