La producción de petróleo convencional en Argentina ha sufrido una caída alarmante de hasta el 50% en los últimos años, especialmente en las provincias de Chubut y Santa Cruz. Este descenso se ha visto acentuado por el auge del petróleo no convencional en Vaca Muerta, que ha desviado la atención y las inversiones hacia la cuenca neuquina. En 2025, la cuenca del Golfo San Jorge, que históricamente ha sido un pilar de la producción petrolera argentina, solo capturó 1.159 millones de dólares, lo que representa un escaso 13,3% del total de inversiones en el sector, que ascendieron a 10.053 millones de dólares.

El informe que las petroleras presentarán a las autoridades nacionales y provinciales destaca que la cuenca del Golfo San Jorge enfrenta un éxodo de capitales y una alarmante caída de reservas. La productividad promedio en esta cuenca ha descendido a solo 13,6 barriles diarios por pozo, en comparación con los 250 a 300 barriles diarios que se obtienen en la cuenca neuquina. Este fenómeno ha generado un círculo vicioso que afecta no solo a la producción, sino también al empleo y a las regalías provinciales, que son fundamentales para las economías locales.

La situación actual es el resultado de un proceso que comenzó a principios de este milenio, pero que se ha intensificado en los últimos años. La producción de petróleo convencional ha caído de 582.000 barriles diarios en 2011 a 286.650 barriles diarios en la actualidad, lo que representa un desplome del 51% a nivel nacional. En Chubut y Santa Cruz, la caída ha sido del 33%. Este deterioro se ha visto acelerado por la decisión de YPF de concentrar sus inversiones en Vaca Muerta, dejando a la cuenca del Golfo San Jorge en una situación crítica.

Los costos de producción han aumentado significativamente, con un incremento del 63% en dólares de los costos laborales desde noviembre de 2023. A esto se suma la caída de los precios de exportación, que han llegado a niveles de 22,4 dólares por barril. Este contexto ha llevado a la pérdida de aproximadamente 10.000 empleos en el sector desde su pico de producción hace dos décadas. La salida de YPF de la cuenca, con la reciente transferencia de activos a Pecom, refleja la falta de viabilidad económica en la producción convencional.

De cara al futuro, las provincias de Chubut y Santa Cruz están implementando medidas para incentivar las inversiones, como la reducción de regalías. Chubut ha bajado las regalías del 12% al 9% para la producción base, mientras que Santa Cruz ha hecho ajustes similares para atraer nuevos jugadores al sector. Sin embargo, la sostenibilidad de estas medidas dependerá de la capacidad de las empresas para aumentar la producción y generar empleo en un entorno de costos crecientes y precios de petróleo volátiles. Las decisiones del gobierno nacional respecto a las retenciones a la exportación también jugarán un papel crucial en la recuperación del sector convencional.