La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales (ALEA) ha intimado a Mercado Pago debido a su prode digital del Mundial, conocido como Fixture 2026. Este sistema, que permite a los usuarios pronosticar resultados de partidos, ha sido utilizado por más de 2,3 millones de personas que han cargado más de 60 millones de pronósticos. La acusación se centra en que Mercado Pago estaría operando un sistema de captación de apuestas sin la debida autorización legal, lo que podría encuadrarse en el artículo 301 bis del Código Penal, que tipifica como delito federal la captación de juegos de azar sin habilitación.

El Fixture 2026, lanzado en junio, revive el tradicional prode que desapareció en 2018 con el cierre de Lotería Nacional. Los usuarios acumulan puntos según acierten los resultados de los partidos, y la app reparte premios millonarios, incluyendo órdenes de compra y premios en dólares para los mejores pronosticadores. Sin embargo, la controversia surge especialmente con la modalidad de "torneos de amigos", que permite a los usuarios competir entre sí, generando preocupación en ALEA sobre la legalidad de estas apuestas.

La situación se complica en un contexto donde el Congreso argentino debate proyectos para combatir las apuestas ilegales y prevenir la ludopatía. Este debate se intensifica a raíz de la reciente decisión de la Justicia porteña de bloquear plataformas como Polymarket, que operaban sin las licencias necesarias. La Fiscalía Especializada en Juegos de Azar (FEJA) ha comenzado a endurecer los controles sobre plataformas que no cuenten con el aval correspondiente, lo que podría afectar a Mercado Pago si no logra justificar la legalidad de su operación.

Desde Mercado Pago, la empresa defiende su producto, argumentando que el Fixture 2026 no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios. Aseguran que se trata de una experiencia gratuita y que los participantes no están obligados a realizar aportes monetarios en los torneos de amigos. Sin embargo, la percepción de que están actuando como intermediarios de apuestas podría dañar su reputación y su relación con las loterías estatales, que dependen de la regulación y los ingresos que generan las apuestas legales.

A futuro, los inversores y usuarios deberán estar atentos a cómo se desarrolla este conflicto legal y su posible impacto en la operación de Mercado Pago en Argentina y otros países donde se ofrece el servicio, como Brasil y México. Con el Congreso debatiendo regulaciones más estrictas y la presión de las loterías estatales, el futuro del prode digital podría verse comprometido si no se logra una resolución favorable. Las decisiones que se tomen en las próximas semanas serán cruciales para definir el rumbo de esta fintech en el sector de juegos de azar y apuestas en línea.