La Unión Europea ha dado un paso significativo hacia la reforma de los derechos de los pasajeros aéreos, aprobando un acuerdo que entrará en vigor en la segunda mitad de 2027. Esta reforma aborda aspectos cruciales como la forma en que los pasajeros pueden presentar reclamaciones por vuelos cancelados o retrasados, así como las normas sobre asientos y equipaje. La aprobación se logró tras años de negociaciones complejas, con la mayoría de los países miembros apoyando el acuerdo, aunque España y Letonia votaron en contra, y Austria y Finlandia se abstuvieron.

Uno de los cambios más destacados es que las aerolíneas deberán incluir en el precio básico del billete no solo una pequeña maleta que quepa debajo del asiento, sino también una maleta de mano. Esto podría hacer que los precios de los billetes parezcan más altos, especialmente para las aerolíneas de bajo costo que suelen cobrar por el equipaje de mano. Sin embargo, los pasajeros tendrán la opción de no llevar una maleta de mano y recibir un descuento en el precio del billete. Las aerolíneas tendrán la libertad de decidir el tamaño y el peso máximo de la maleta de mano incluida en el precio.

Además, las nuevas reglas prohíben a las aerolíneas cobrar tarifas por sentar a padres o acompañantes de niños menores de 14 años juntos, así como a pasajeros con discapacidades y sus acompañantes. Aunque la mayoría de las normas que protegen a los pasajeros en caso de retrasos o cancelaciones se mantienen sin cambios, los pasajeros seguirán teniendo derecho a compensaciones que oscilan entre 250 y 600 euros, dependiendo de la duración del vuelo. Para vuelos de más de 3,500 kilómetros, la compensación será de 300 euros por retrasos de tres a cuatro horas, y de 600 euros por retrasos superiores a cuatro horas o cancelaciones.

Las obligaciones de las aerolíneas para facilitar a los pasajeros la presentación de reclamaciones de compensación fueron uno de los puntos más controvertidos en las negociaciones. Los defensores de los derechos del consumidor abogaron por una mayor concienciación de los pasajeros sobre sus derechos, mientras que las aerolíneas temían que esto llevara a un aumento en las reclamaciones, incrementando sus costos. Finalmente, se decidió que las aerolíneas deben enviar a los pasajeros instrucciones claras sobre cómo presentar una solicitud de compensación, aunque no se les exige incluir un enlace o un formulario prellenado.

La reforma también revisa los criterios para las llamadas circunstancias extraordinarias, que son situaciones en las que las aerolíneas no están obligadas a pagar compensaciones. Se acordó que este concepto debe referirse a eventos que no son inherentes al ejercicio normal de la actividad de la aerolínea y que están fuera de su control. Por ejemplo, si un vuelo se cancela debido a un evento meteorológico extremo, la aerolínea solo estaría obligada a reembolsar el billete, sin compensación adicional. Esta revisión ha generado críticas, ya que algunos consideran que podría abarcar demasiadas situaciones que deberían ser responsabilidad de las aerolíneas.

Con la entrada en vigor de estas nuevas reglas, se espera que los pasajeros tengan una mayor claridad sobre sus derechos y cómo hacer valer sus reclamaciones. Sin embargo, las aerolíneas han expresado su descontento, argumentando que la reforma no aborda los problemas reales de retrasos y cancelaciones. A medida que se acerca la fecha de implementación, será crucial observar cómo se adaptan las aerolíneas a estas nuevas normativas y qué impacto tendrán en la experiencia del pasajero y en los costos operativos de las aerolíneas. La votación final del Parlamento Europeo está programada para julio, lo que marcará un hito importante en la implementación de estas reformas.