North Dakota está intensificando sus esfuerzos para aumentar la producción de petróleo en la formación Bakken mediante la implementación de tecnologías de Recuperación Mejorada de Petróleo (EOR). Los funcionarios electos del estado han señalado la urgencia de aprovechar estas tecnologías antes de que finalice el mandato de Donald Trump, quien ha facilitado el acceso a tierras federales y aguas costeras para la perforación de petróleo y gas. La administración actual ha revertido varias regulaciones de conservación implementadas durante la era de Biden, lo que ha permitido un aumento en las ventas de arrendamiento trimestrales. El gobernador Kelly Armstrong destacó la necesidad de movilizar rápidamente estos recursos, subrayando que solo se ha extraído el 15% del petróleo disponible en Bakken, dejando un 85% aún atrapado en las formaciones rocosas.

La EOR es un proceso de extracción terciaria que busca recuperar petróleo atrapado en reservorios maduros que no pueden ser explotados mediante métodos primarios o secundarios. Este proceso utiliza técnicas avanzadas para modificar las propiedades del petróleo, mejorando su flujo a través de las formaciones rocosas. Desde el inicio de la Revolución del Petróleo de Shale en 2007, la formación Bakken ha producido más de 5 mil millones de barriles de petróleo, pero los yacimientos más accesibles están en declive, lo que obliga a los productores a buscar reservas más difíciles de extraer. Actualmente, el costo promedio de perforación en Bakken se aproxima a los 60 dólares por barril, un precio significativamente más alto que en la cuenca Permian, lo que plantea desafíos económicos para los productores.

Existen varios métodos de EOR, siendo la Recuperación Térmica uno de los más utilizados, especialmente en campos de petróleo pesado. Este método implica la inyección de vapor en un pozo, seguido de un período de espera para que la roca absorba el calor, lo que facilita la extracción del petróleo. Sin embargo, la inyección de gas está ganando popularidad como la tecnología preferida de EOR, representando aproximadamente el 60% de todos los proyectos de EOR en los Estados Unidos. Este método utiliza gases como dióxido de carbono o nitrógeno para reducir la viscosidad del petróleo y ayudar a mantener la presión del reservorio, siendo ideal para extraer petróleo ligero a medio en reservorios profundos.

Las empresas como Occidental Petroleum y Exxon Mobil están implementando tecnologías de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono (CCUS) para sus proyectos de EOR. Occidental opera 34 proyectos de EOR utilizando CO2 y ha desarrollado una red de inyección de miles de pozos en la cuenca Permian. Por su parte, Exxon gestiona una de las instalaciones más grandes de captura de carbono en el mundo, transportando CO2 a campos petroleros en las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras para su uso en EOR. A pesar de las promesas de estas tecnologías, los productores de petróleo en North Dakota aún deben determinar cuál es el método de EOR más eficiente y rentable para implementar en Bakken.

La incertidumbre sobre la efectividad de la EOR y el costo asociado a su implementación son factores que los inversores deben considerar. A medida que los costos de extracción continúan aumentando y los yacimientos más fáciles de acceder se agotan, la capacidad de North Dakota para revitalizar su producción de petróleo dependerá de la adopción exitosa de estas tecnologías. Los próximos dos años serán cruciales para determinar si se puede desbloquear una nueva bonanza en la producción de petróleo en Bakken, y los inversores deben estar atentos a las políticas y desarrollos en este ámbito para evaluar el impacto en el mercado energético regional y global.