El Mercosur enfrenta un desafío crucial en su integración comercial, especialmente en el contexto del Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP). Este acuerdo, que incluye a economías como Japón, Australia y Canadá, representa cerca del 15% del PIB global. A pesar de que el Mercosur tiene un superávit en sus exportaciones hacia los miembros del CPTPP, que alcanzaron aproximadamente 68.000 millones de dólares en 2024, esta cifra se ve afectada por los altos aranceles que enfrenta en comparación con sus competidores. Por ejemplo, un exportador argentino de carne bovina paga un arancel del 38,5% para ingresar a Japón, mientras que sus pares australianos no enfrentan aranceles, lo que limita su competitividad en mercados clave.

El informe elaborado por el Grupo de Países Productores del Sur (GPS) destaca que el Mercosur, aunque está integrado de hecho en la región Asia-Pacífico, no lo está de derecho, lo que significa que no puede acceder a las ventajas comerciales que ofrecen acuerdos como el CPTPP. Este desfase arancelario se traduce en oportunidades de ventas perdidas y en inversiones que no llegan, lo que podría tener un impacto significativo en el crecimiento económico de los países del bloque. La falta de un acuerdo preferencial con socios comerciales dinámicos ha llevado a que el Mercosur enfrente mayores costos de acceso a mercados, lo que a su vez afecta su capacidad de expansión comercial.

Analizando ocho productos clave, como carne, pollo y soja, se concluye que la no pertenencia al CPTPP implica un costo significativo en términos de competitividad. Por ejemplo, el pollo brasileño enfrenta un arancel de 38,75% en Malasia, mientras que sus competidores del CPTPP disfrutan de preferencias arancelarias. Esto no solo limita las ventas, sino que también afecta los precios que pueden obtener los exportadores del Mercosur. La modernización regulatoria y la alineación con estándares internacionales que ofrece el CPTPP podrían ser una oportunidad para que el bloque mejore su competitividad y acceda a nuevos mercados.

Desde una perspectiva de inversión, la integración al CPTPP podría ser un catalizador para el crecimiento de las exportaciones del Mercosur, al reducir la brecha competitiva frente a países como Australia y Nueva Zelanda. Además, el acceso preferencial a mercados diversificados podría ayudar a mitigar la dependencia del bloque de un solo mercado, como es el caso de China, que actualmente absorbe más del 30% de las exportaciones de algunos de sus miembros. La posibilidad de un acuerdo marco de aproximación gradual podría ser el primer paso hacia una mayor integración, facilitando el comercio y mejorando los estándares sanitarios y laborales.

A futuro, el Mercosur debe considerar tres caminos: la adhesión como bloque, la adhesión individual con coordinación, o un acuerdo marco de aproximación gradual. La adhesión como bloque es el horizonte deseable, pero las divergencias entre Argentina y Brasil dificultan su implementación. La opción más realista en el corto plazo sería avanzar hacia un acuerdo marco que permita una integración gradual. La situación actual, con una demanda global creciente por los productos del bloque y una arquitectura regional en expansión, presenta una oportunidad única que no debe ser desaprovechada. Las decisiones que tome el Mercosur en los próximos meses serán cruciales para definir su rol en la economía global del siglo XXI.