Abril fue un mes devastador para la producción de petróleo en Irak, que promedió solo 1.389 millones de barriles por día (bpd). Esta cifra contrasta drásticamente con los 3.47 millones de bpd que se registraron desde enero de 2002 hasta marzo de este año, y con los más de 4.1 millones de bpd en los tres meses previos al inicio del conflicto entre EE. UU./Israel e Irán el 28 de febrero. La última vez que la producción de petróleo en Irak cayó a niveles tan bajos fue a principios de la década de 2000, durante y después de la invasión liderada por EE. UU. en 2003. Para un país cuya economía depende en más del 90% de los ingresos del petróleo, esta situación es crítica y podría tener consecuencias devastadoras a largo plazo.

La crisis actual se agrava por el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, a través del cual se transporta aproximadamente el 95% del petróleo iraquí. Con los tanques de almacenamiento en Irak llenos a su máxima capacidad y opciones limitadas para exportar su crudo, el país se ha visto obligado a cerrar completamente algunos pozos de producción. Este cierre no solo afecta la producción inmediata, sino que también puede causar daños permanentes a los pozos debido a la pérdida de presión en los reservorios y la infiltración de agua, lo que podría complicar aún más la recuperación futura de la producción.

En respuesta a esta crisis, el gobierno iraquí está buscando nuevas rutas de exportación, especialmente a través de oleoductos en el norte del país. Históricamente, el gobierno federal de Irak (FGI) ha dependido de las exportaciones hacia el este, particularmente a China, mientras que el Kurdistán, con su gobierno autónomo, ha manejado sus propias exportaciones hacia Europa. Sin embargo, el conflicto actual ha cambiado la dinámica, y el FGI se encuentra en una posición vulnerable, ya que el gobierno regional del Kurdistán tiene la única solución de oleoducto viable para monetizar el crudo iraquí.

La falta de un oleoducto funcional ha llevado a Bagdad a recurrir al transporte terrestre de petróleo a Turquía, aunque estos volúmenes son insignificantes en comparación con lo que podría lograrse a través de un oleoducto operativo. La FGI había tenido un oleoducto que conectaba la provincia de Kirkuk, controlada por el gobierno federal, con el puerto turco de Ceyhan, pero este ha sido objeto de ataques y ha demostrado ser poco confiable. El gobierno iraquí ahora está trabajando para rehabilitar esta infraestructura y ha comenzado a construir un nuevo oleoducto que conectará Kirkuk con la frontera turca, lo que podría permitir un flujo más estable de petróleo hacia el mercado internacional.

A medida que Irak intenta estabilizar su producción y encontrar nuevas rutas de exportación, es crucial monitorear cómo se desarrollan las relaciones entre Bagdad y el Kurdistán, así como la influencia de potencias como China y Rusia en la región. La capacidad de Irak para restaurar su producción de petróleo y asegurar nuevas rutas de exportación será fundamental para su economía en el futuro cercano. Con la incertidumbre en el mercado del petróleo global, los inversores deben estar atentos a las decisiones políticas y económicas que se tomen en Irak y su impacto en los precios del petróleo a nivel mundial.