El mercado de gas natural en el Permian Basin, que abarca partes de Texas y Nuevo México, ha experimentado una situación sin precedentes, donde los precios han llegado a niveles negativos. Según informes recientes, el gas en esta región alcanzó un mínimo histórico de -$9.60 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) el 24 de abril. Esta situación se debe a un exceso de oferta que supera la capacidad de transporte disponible, lo que ha llevado a los productores a pagar a los compradores para que se lleven el gas. Este fenómeno ha sido más pronunciado en 2026, a pesar de que los precios negativos han sido una característica del mercado desde 2019.

La discrepancia entre el mercado estadounidense y el europeo es notable. Mientras que los precios del gas natural en Estados Unidos han caído un 10% desde el inicio del conflicto en Medio Oriente, los precios en Europa han aumentado aproximadamente un 40%. Esta diferencia se debe a la guerra en Irán, que ha interrumpido el suministro de gas natural en Europa y Asia, provocando racionamientos y apagones. En contraste, el mercado estadounidense se beneficia de un suministro abundante, lo que ha permitido que la economía local se mantenga relativamente estable frente a las crisis energéticas globales.

Los productores de gas en el Permian, como Diamondback Energy, han visto cómo estos precios bajos impactan negativamente en sus márgenes de ganancia. En una reciente llamada de ganancias, la compañía mencionó que están reduciendo su exposición al hub de precios de Waha, donde se fijan los precios del gas en el Permian, y están buscando mercados más rentables cerca de centros poblacionales y facilidades de exportación. Por otro lado, EQT Corp ha optado por reducir su producción debido a los precios persistentemente bajos en el mercado spot.

A pesar de la situación adversa para los productores, hay un lado positivo en esta crisis de precios. Los precios bajos del gas natural están actuando como un amortiguador para la economía estadounidense, ayudando a contener la inflación en el sector energético. En marzo, los precios del gas para servicios públicos cayeron un 0.9%, lo que ha contribuido a que la inflación general no sea tan severa como podría haber sido. Anna Wong, economista jefe de Bloomberg Economics, sugiere que esta divergencia en los precios del gas podría hacer que la economía estadounidense sea más resiliente de lo que se esperaba para este año, especialmente en sectores clave como la manufactura y la producción de electricidad.

Mirando hacia el futuro, se prevé que la situación de precios negativos no perdure. Se anticipa que los precios del gas en el hub de Waha se volverán positivos en octubre, coincidiendo con la entrada en funcionamiento del Blackcomb Pipeline, que aumentará la capacidad de transporte en la región. A medida que se completen cinco nuevos conductos en el Permian, se espera que la producción de gas natural en Estados Unidos continúe aumentando, alcanzando niveles récord en los próximos años. Las proyecciones indican que la producción de gas seco en Estados Unidos alcanzará los 110.61 bcf/d en 2026, lo que representa un aumento significativo en comparación con años anteriores. Esto sugiere que, aunque los precios puedan recuperarse, el gas natural en Estados Unidos seguirá siendo más barato en comparación con el resto del mundo durante un tiempo considerable.