La reciente escalada del conflicto en Irán ha generado una notable escasez de combustible aéreo, lo que amenaza con interrumpir los viajes de verano en Asia y Europa. Antes del ataque de Estados Unidos e Israel a Irán el 28 de febrero, las exportaciones del Golfo Pérsico representaban la mayor fuente de suministro de combustible aéreo a nivel global. Desde que Irán bloqueó el estrecho de Ormuz, las exportaciones de combustible aéreo han disminuido drásticamente, afectando especialmente a Europa, que dependía en un 20% de estas importaciones.

Las refinerías en Asia, que son las principales proveedoras de combustible aéreo, enfrentan dificultades para satisfacer la demanda tanto interna como internacional debido a la reducción en el suministro de crudo del Medio Oriente. Según Matt Smith, director de investigación de materias primas en Kpler, la situación es alarmante, describiéndola como un "accidente automovilístico en cámara lenta". En abril, las exportaciones globales de combustible aéreo cayeron un 30%, alcanzando 1.3 millones de barriles por día, en comparación con 1.9 millones en el mismo mes del año anterior.

La creciente escasez de combustible ha llevado a las aerolíneas a recortar vuelos. Lufthansa, una de las principales aerolíneas europeas, ha cancelado 20,000 vuelos de corta distancia hasta octubre, citando el aumento de los costos del combustible como una de las razones. Actualmente, el precio del combustible aéreo en Europa ha alcanzado los 187 dólares por barril, el doble que hace un año, lo que agrava aún más la situación.

La Asociación Internacional de Aeropuertos de Europa ha advertido que la Unión Europea podría enfrentar una "escasez sistémica de combustible aéreo" si el estrecho de Ormuz no se reabre pronto. Esto se debe a que las reservas comerciales de combustible ya están bajo presión, y aunque no se han reportado escaseces reales hasta ahora, la situación podría cambiar rápidamente. Los expertos sugieren que, incluso si el conflicto se resuelve, la normalización del suministro podría llevar semanas o meses, ya que se requiere desminar el área y reubicar cientos de barcos.

A medida que la escasez de combustible aéreo se convierte en un problema creciente, la Unión Europea está buscando asegurar suministros alternativos, especialmente de Estados Unidos. Las refinerías estadounidenses han aumentado su producción de combustible aéreo en respuesta a la demanda global, con un aumento del 400% en las exportaciones a Europa en abril en comparación con febrero. Sin embargo, la costa oeste de Estados Unidos, particularmente California, podría enfrentar desafíos de suministro debido a su dependencia de las importaciones de combustible aéreo de Corea del Sur, que también ha visto reducciones en su suministro de crudo del Medio Oriente.