Las apuestas deportivas vinculadas al Mundial 2026 están proyectadas para superar los 50 mil millones de dólares, un aumento significativo respecto a los 35 mil millones de dólares del Mundial de 2022. Este incremento se debe a la magnitud del evento, que atrae tanto a apostadores legítimos como a grupos criminales que buscan lavar dinero a través de plataformas de apuestas. La Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC) ha señalado que los grupos delictivos están aprovechando el auge de las apuestas en criptomonedas, donde el anonimato es más fácil de mantener en comparación con las casas de apuestas tradicionales que requieren verificación de identidad.

Los mercados de predicción, donde los usuarios apuestan entre sí utilizando criptomonedas, se han convertido en un blanco atractivo para el crimen organizado. Estas plataformas, que operan sin regulación en muchos países, permiten a los delincuentes crear cuentas sin necesidad de identificación, facilitando el ingreso de fondos ilícitos. Una vez que los recursos son convertidos a criptomonedas, los grupos delictivos pueden realizar apuestas contra otros usuarios, lo que les permite ocultar el origen de los fondos. Este proceso se complica aún más por la falta de supervisión y regulación en estos mercados, lo que crea un vacío legal que favorece el lavado de dinero.

Además, las plataformas de apuestas tradicionales, aunque reguladas, también enfrentan riesgos. Los grupos criminales pueden utilizar redes de cuentas para realizar apuestas compensatorias, minimizando las pérdidas y asegurando el retiro de fondos. En algunos casos, se ha descubierto que utilizan prestanombres para evadir los filtros de identificación. Por ejemplo, en noviembre de 2025, las autoridades mexicanas congelaron las operaciones de 13 casinos vinculados al narcotráfico, revelando que utilizaban a personas sin actividad económica formal para simular operaciones legítimas.

El impacto de estas prácticas puede ser significativo para los inversores y el mercado en general. A medida que las apuestas deportivas continúan creciendo, también lo hace el riesgo de que los fondos ilícitos se integren en el sistema financiero formal. Esto podría generar una mayor presión sobre las autoridades para implementar regulaciones más estrictas en el sector de las apuestas, lo que podría afectar tanto a las plataformas legítimas como a los apostadores. Además, la FIFA ha anunciado una alianza con ADI Predictstreet para monitorear operaciones sospechosas, lo que podría llevar a una mayor supervisión en el futuro.

De cara al Mundial 2026, es crucial que tanto las autoridades como los inversores estén atentos a cómo se desarrollan estas dinámicas en el sector de las apuestas. Con el evento programado para junio de 2026, se espera que las apuestas comiencen a aumentar significativamente en los meses previos, lo que podría generar un mayor interés y actividad en el mercado. La forma en que se manejen las regulaciones y la supervisión en este periodo será determinante para el futuro del sector y su relación con el crimen organizado.