La expansión de la inteligencia artificial (IA) está generando un impacto ambiental significativo, según un reciente informe de la Universidad de las Naciones Unidas. Este documento advierte que, si no se implementan medidas urgentes, la IA podría convertirse en uno de los mayores desafíos ambientales de la próxima década. Se estima que los gastos globales relacionados con la IA superarán los 2,5 billones de dólares en 2023, con un crecimiento proyectado que podría llevar el mercado a cerca de 5 billones de dólares en 2033.

Uno de los aspectos más alarmantes del informe es el consumo energético asociado a la IA. Se proyecta que los centros de datos, que son fundamentales para el funcionamiento de la IA, consumirán alrededor de 448 teravatios-hora de electricidad en 2025. Esto colocaría a estos centros en el puesto número 11 entre los mayores consumidores de energía del mundo, superando el consumo de países como Francia. Si el uso de la IA sigue creciendo al ritmo actual, se estima que el consumo energético podría alcanzar hasta 945 teravatios-hora en 2030.

El informe también destaca la huella hídrica de la IA, que podría requerir cerca de 9,3 billones de litros de agua en 2030. Esta cantidad es suficiente para satisfacer las necesidades de agua potable de 8.100 millones de personas durante aproximadamente un año y medio. Además, la generación de residuos electrónicos es otro punto crítico; se estima que la infraestructura de IA podría generar hasta 2,5 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos cada año para 2030, lo que equivale a desechar anualmente unas 250 torres Eiffel.

Desde una perspectiva de inversión, el crecimiento del sector de la IA presenta tanto oportunidades como riesgos. Las empresas tecnológicas que lideran el desarrollo de IA podrían beneficiarse de un aumento en la demanda de sus servicios y productos. Sin embargo, también enfrentan presiones regulatorias y de sostenibilidad que podrían afectar sus márgenes de ganancia. La concentración de la infraestructura de IA en solo 32 países, principalmente en Estados Unidos y China, genera una desigualdad que podría limitar el acceso de otros países a esta tecnología y sus beneficios económicos.

A futuro, es crucial monitorear cómo las empresas y gobiernos responden a estas advertencias. Las recomendaciones del informe sugieren la necesidad de incorporar la infraestructura de IA en la planificación energética y territorial, así como exigir reportes estandarizados sobre huellas ambientales. Con el crecimiento proyectado del mercado de la IA, que podría multiplicarse por 25 en menos de una década, la forma en que se gestionen estos desafíos ambientales tendrá un impacto significativo en la sostenibilidad del sector y en la percepción pública de la tecnología.