El regreso de la selección iraquí a la Copa del Mundo de 2026, tras 40 años de ausencia, marca un hito significativo en la historia del país. La última participación del Iraq en el torneo fue en 1986, en México, y desde entonces, el país ha enfrentado guerras, invasiones y sanciones internacionales que han afectado severamente su desarrollo deportivo. A pesar de estos desafíos, el equipo ha logrado clasificar nuevamente, lo que representa un momento de orgullo nacional en medio de décadas de inestabilidad política y social.

Desde la guerra contra Irán en los años 80 hasta la invasión de Kuwait y los conflictos posteriores liderados por Estados Unidos, Iraq ha vivido períodos de gran turbulencia que han dejado huellas profundas en su sociedad y en el ámbito deportivo. La selección nacional ha tenido que jugar sus partidos en el extranjero debido a problemas de seguridad, lo que ha dificultado su conexión con los aficionados locales y ha limitado su preparación. Además, las sanciones económicas internacionales han deteriorado la infraestructura deportiva del país, afectando la inversión en el fútbol y en las categorías juveniles.

El impacto de la dictadura de Saddam Hussein también ha sido significativo en el deporte iraquí. Uday Hussein, hijo del dictador, fue conocido por su brutalidad hacia los atletas, lo que generó un ambiente de miedo y represión. Sin embargo, a pesar de estos obstáculos, el fútbol ha sido un símbolo de unidad para el pueblo iraquí. En 2007, la selección ganó la Copa de Asia, un triunfo que se celebró en medio de una de las épocas más violentas del conflicto interno, demostrando el poder del deporte para unir a la nación.

La clasificación para la Copa del Mundo de 2026 se logró bajo la dirección del técnico Graham Arnold, quien ha aportado su experiencia tras llevar a Australia a las etapas finales del torneo anterior. La selección iraquí, actualmente en el puesto 57 del ranking de la FIFA, cuenta con jugadores que han tenido éxito en ligas europeas, lo que aumenta sus posibilidades de competir a un alto nivel. Este regreso no solo es un logro deportivo, sino que también representa un momento de esperanza para muchos iraquíes que anhelan un futuro más estable y próspero.

Con la Copa del Mundo programada para comenzar el 16 de junio de 2026, Iraq se encuentra en el Grupo I, donde se enfrentará a equipos como Noruega, Francia y Senegal. Los partidos se llevarán a cabo en varias ciudades de Estados Unidos y Canadá, lo que permitirá a los aficionados iraquíes seguir a su selección en un escenario internacional. La atención estará centrada en cómo el equipo iraquí se desempeñará en este torneo y si podrá superar las expectativas, lo que podría tener un impacto positivo en la moral del país y en su imagen internacional.