En el primer trimestre de 2026, las cuentas de jubilación en Estados Unidos, específicamente los planes 401(k), experimentaron una caída del 4%, alcanzando un saldo promedio de $141,000. Este descenso se atribuye a la volatilidad del mercado provocada por el inicio de la guerra en Irán, que llevó a una venta masiva de acciones. La situación se complicó aún más con el aumento de los precios de bienes esenciales, lo que llevó a más trabajadores a retirar fondos de sus cuentas de jubilación para hacer frente a gastos inmediatos.

El impacto de la guerra en Irán fue significativo, ya que tras los ataques de Estados Unidos e Israel el 28 de febrero, el índice S&P 500 perdió un 5.1% en marzo, marcando su peor desempeño mensual desde 2022. El Dow Jones cayó un 5.4%, rompiendo una racha de diez meses de ganancias, mientras que el Nasdaq se contrajo un 4.8%. Sin embargo, a medida que los mercados comenzaron a recuperarse, el Dow Jones había subido aproximadamente un 5.3% en lo que va del año, y el S&P 500 y el Nasdaq habían registrado aumentos de casi el 10% y 14.8%, respectivamente.

A pesar de la recuperación del mercado, un mayor número de trabajadores ha comenzado a retirar dinero de sus cuentas de jubilación. Fidelity Investments reportó que el 19.2% de los trabajadores tenía un préstamo pendiente al final del primer trimestre de 2026, un aumento respecto al 18.8% del año anterior. Además, el 2.4% de los trabajadores tomó un nuevo préstamo de su 401(k), un ligero incremento respecto al 2.3% en 2025. Las retiradas por dificultades económicas también aumentaron, alcanzando el 2.5% de los trabajadores, lo que indica una creciente presión financiera sobre los hogares.

Los expertos advierten que retirar fondos de las cuentas de jubilación durante un período de caída del mercado puede tener consecuencias negativas a largo plazo. Douglas Boneparth, un planificador financiero certificado, señala que aunque las retiradas por dificultades suelen ser menores a $2,000, el hecho de que algunos trabajadores realicen múltiples retiradas en un año sugiere un estado financiero más precario. Además, las retiradas anticipadas pueden desencadenar impuestos y penalizaciones, lo que agrava aún más la situación financiera de los ahorradores.

A pesar de estos desafíos, la mayoría de los ahorradores de jubilación continuaron contribuyendo a sus cuentas en el primer trimestre. La tasa promedio de contribución a los 401(k), que incluye las aportaciones de empleadores y empleados, alcanzó un récord del 14.4%, muy cerca de la tasa de ahorro recomendada por Fidelity del 15%. Este comportamiento sugiere que muchos trabajadores están eligiendo mantener sus contribuciones a pesar de la volatilidad del mercado, lo que podría fortalecer sus resultados a medida que se acerquen a la jubilación.