Refinor, la refinadora de petróleo de YPF, ha anunciado que comenzará a vender 500.000 metros cúbicos diarios (m3/d) de gas natural a las industrias del Noroeste Argentino (NOA) para mitigar los problemas de abastecimiento que se anticipan durante el invierno. Este volumen representa una parte del gas que la empresa normalmente utiliza para sus operaciones, y se destinará principalmente a satisfacer la demanda de los ingenios azucareros, que están en plena zafra desde mayo. Sin embargo, es importante destacar que la demanda total de gas natural en el NOA durante el invierno se estima en alrededor de 1,2 millones de m3/d, lo que significa que el suministro de Refinor no será suficiente para cubrir todas las necesidades del sector industrial en la región.

El precio del gas que Refinor ofrecerá a las industrias oscilará entre 10 y 15 dólares por millón de BTU (US$/MMBTU), dependiendo de los acuerdos específicos que se establezcan con cada empresa. Este precio es notablemente más alto que el gas producido en Vaca Muerta, que se sitúa en aproximadamente 4 US$/MMBTU, pero más bajo que el gas natural licuado (GNL) importado, que puede alcanzar hasta 23 US$/MMBTU. Este contexto de precios se vuelve crucial para las industrias del NOA, que han mostrado resistencia a aceptar el costo del GNL importado, especialmente en un entorno de precios elevados debido a la guerra en Medio Oriente.

La situación de abastecimiento de gas en el NOA se complica por la dependencia histórica de las importaciones de gas de Bolivia, que han cubierto entre el 65% y el 75% del consumo en picos de demanda. La producción local de gas en la cuenca Noroeste ha contribuido con el 25% al 35% restante. Sin embargo, la falta de infraestructura y la disminución de las importaciones han llevado a una crisis de suministro que podría resultar en cortes de gas de hasta 80 días para las industrias de las provincias de Tucumán, Salta, Jujuy y Santiago del Estero durante los meses más fríos.

El acuerdo que permite a Refinor actuar como trader de gas es un paso significativo, aunque no exento de controversia. La empresa no tiene la responsabilidad formal de abastecer al NOA, pero bajo un reciente acuerdo entre el gobernador de Tucumán y el gobierno nacional, se le ha asignado este rol temporalmente. Este movimiento busca aliviar la presión sobre las industrias locales y garantizar que los ingenios azucareros, que son vitales para la economía regional, puedan operar sin interrupciones durante la zafra. Al menos dos ingenios ya han confirmado acuerdos para la adquisición de gas en las próximas semanas, lo que sugiere que la estrategia de Refinor podría tener un impacto inmediato en el sector.

A medida que se avanza hacia el invierno, es crucial monitorear cómo se desarrollan estos acuerdos y si Refinor podrá cumplir con las expectativas de suministro. La situación del gas en el NOA no solo afecta a las industrias locales, sino que también tiene implicaciones más amplias para la economía argentina, especialmente en un contexto donde el costo de la energía es un factor determinante para la competitividad de las empresas. La evolución de los precios del gas y la capacidad de Refinor para gestionar este nuevo rol serán aspectos clave a seguir en las próximas semanas y meses, a medida que se acerque el pico de consumo invernal.