Los Pumas de la UNAM, uno de los clubes más emblemáticos del fútbol mexicano, vivieron una transformación radical a principios de los años 2000. En un contexto de crisis institucional y deportiva, el club había terminado en el último lugar de la tabla general y enfrentaba serios problemas financieros, con una deuda cercana a 4 millones de dólares. La situación se complicó aún más debido a la huelga estudiantil más larga en la historia de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), que obligó a los Pumas a abandonar temporalmente su sede en Ciudad Universitaria. La necesidad de reconstruir tanto la universidad como el equipo de fútbol se volvió apremiante.

El entonces rector de la UNAM, Juan Ramón de la Fuente, buscó a Carlos Slim Helú, un ingeniero y empresario con un fuerte vínculo a su alma mater, para liderar el patronato de Pumas. Aunque Slim no pudo asumir el cargo debido a sus múltiples responsabilidades empresariales, propuso a su yerno, Arturo Elías Ayub, quien ya tenía experiencia en Telmex y una profunda pasión por el fútbol. Con esta nueva dirección, Pumas comenzó a aplicar una lógica empresarial que transformaría el club en uno de los más exitosos de su historia reciente.

Arturo Elías Ayub encontró un club con una estructura poco profesional y una gestión que se manejaba de manera improvisada. Decidió eliminar la figura de los promotores e intermediarios, lo que permitió una mayor transparencia en las negociaciones de jugadores. Además, reorganizó la estrategia comercial del club, logrando contratos más lucrativos, como uno con Banamex por 1.5 millones de dólares, en contraste con el patrocinio de Telmex que apenas alcanzaba los 300,000 dólares anuales. Esta reestructuración no solo mejoró las finanzas del club, sino que también ayudó a fortalecer la marca Pumas, aumentando las ventas de mercancía oficial y llenando el Estadio Olímpico Universitario.

El éxito deportivo no tardó en llegar. Bajo la dirección de Hugo Sánchez, Pumas consolidó una generación de jugadores que se convirtió en histórica, logrando el primer bicampeonato en la era de torneos cortos en 2004. En el Clausura 2004, el equipo llegó a la final contra Chivas, donde se coronó campeón tras una definición por penales. Este éxito se repitió en el Apertura 2004, donde Pumas se impuso a Monterrey, consolidando su dominio en el fútbol mexicano. Además, el club logró importantes victorias internacionales, como la derrota al Real Madrid en el Trofeo Santiago Bernabéu, lo que elevó su perfil a nivel global.

La gestión de Elías Ayub culminó con un superávit cercano a 7 millones de dólares y un promedio de asistencia en el estadio que pasó de 6,300 a 46,000 aficionados por partido. Sin embargo, tras alcanzar todos sus objetivos, Elías Ayub dejó el club, coincidiendo con el final de una era dorada. Desde entonces, Pumas ha enfrentado desafíos, sin ganar un título de Liga MX desde 2011 y perdiendo finales importantes en 2015 y 2020. El próximo 24 de mayo, el equipo podría tener la oportunidad de sumar un nuevo título si logra vencer a Cruz Azul en la final de la Liga MX.

La historia de Pumas es un claro ejemplo de cómo una gestión empresarial efectiva puede transformar una institución en crisis en un modelo de éxito. La combinación de pasión por el deporte y una estrategia comercial sólida permitió al club no solo recuperar su prestigio, sino también establecer un legado que sigue influyendo en el fútbol mexicano. La afición que hoy llena Ciudad Universitaria en gran parte se formó durante esos años de éxitos, lo que demuestra el impacto duradero de esa gestión en la cultura del club.