La digitalización y la inteligencia artificial (IA) están en camino de crear un valor acumulado cercano a los $500 mil millones para las empresas de exploración y producción (E&P) de petróleo y gas entre 2026 y 2030, según estimaciones de Rystad Energy. Este valor se generará a través de la reducción de costos por operaciones más eficientes, el aumento de la producción gracias a un mayor tiempo de actividad y una recuperación incrementada, así como la compresión de los plazos de desarrollo. Las reducciones de costos y los aumentos de producción son las principales fuentes de valor y se espera que contribuyan de manera casi equitativa hasta 2030.

Las empresas de E&P que actualmente invierten en digitalización y IA se prevé que capturen un valor adicional de $80 mil millones anuales para 2030 en comparación con 2025. Ya se observan retornos en la industria; por ejemplo, ADNOC reportó un valor impulsado por IA de $500 millones en 2023, mientras que la gigante estatal de los Emiratos Árabes Unidos ha comprometido $1.5 mil millones en gastos de capital digital con el objetivo de crear $1 mil millones anuales en valor. En Noruega, Equinor generó alrededor de $200 millones en ahorros relacionados con IA entre 2021 y 2024, reportando $130 millones solo en 2025.

El potencial de creación de valor de $500 mil millones en el sector upstream de petróleo y gas se distribuye en cuatro categorías principales de flujo de trabajo: desarrollo de activos, operaciones y mantenimiento, exploración y desarrollo de reservorios, y perforación, pozos y producción. Cada una de estas categorías se encuentra en diferentes etapas de madurez digital. Históricamente, los operadores han desplegado una amplia gama de herramientas digitales en varios flujos de trabajo, especialmente en exploración y desarrollo de reservorios. Sin embargo, la adopción de nuevas tecnologías está creciendo más rápidamente en operaciones y mantenimiento, principalmente a través del mantenimiento predictivo y operaciones remotas que están logrando reducciones de costos de dos dígitos en los principales operadores.

Para capturar el valor en juego, se requiere inversión en herramientas digitales, infraestructura e integración. Se estima que las empresas de E&P gastaron alrededor de $25 mil millones en compras digitales y de IA el año pasado. El mercado de herramientas y servicios digitales se espera que crezca en más de $10 mil millones para 2030, superando los $35 mil millones en tamaño total anual del mercado, y acercándose a los $50 mil millones para 2035. Los primeros adoptantes de estas tecnologías suelen integrar la digitalización y la IA como parte fundamental de su estrategia, lo que implica que la preparación organizacional determina el ritmo realista de adopción.

Sin embargo, la principal barrera para capturar este valor no es la disponibilidad de tecnología, sino la implementación a gran escala. Los E&P avanzados, así como aquellos con menos capacidades iniciales, optan por asociaciones con proveedores y expertos en tecnología para reducir la complejidad y simplificar la integración. Esto se traduce en un cambio del modelo comercial tradicional hacia asociaciones tecnológicas integradas que aprovechan un ecosistema de jugadores, plataformas y herramientas escalables. La IA está acelerando el potencial de valor de las soluciones digitales en el sector energético, aunque la mayoría de las aplicaciones actuales de IA en upstream dependen de modelos de aprendizaje automático tradicionales que requieren años de datos para acumularse.

En un escenario optimista, se estima que la creación anual de valor a partir de iniciativas digitales podría alcanzar los $150 mil millones para 2030, con un potencial de crecimiento que podría superar los $300 mil millones para 2035. Este escenario acelerado requeriría un gasto adicional en soluciones digitales, que podría llegar a $50 mil millones anuales para 2030 y cerca de $80 mil millones para 2035. Este aumento en la inversión seguiría la tendencia global de inyección de capital en IA, lo que podría ampliar aún más la brecha de creación de valor entre los primeros adoptantes y los seguidores en un entorno de adopción más rápida.

A medida que la IA acelera la creación de valor, es crucial que las empresas de E&P se enfoquen en la integración de estas tecnologías para maximizar su potencial. La capacidad de las organizaciones para adaptarse y evolucionar en su uso de la digitalización y la IA será determinante para su éxito en el futuro cercano.