En febrero de 2026, Irán enfrentó un apagón casi total de internet tras un ataque conjunto de Estados Unidos e Israel. En medio de esta crisis, el intercambio de criptomonedas Nobitex continuó operando, lo que plantea interrogantes sobre su papel en la economía iraní y su capacidad para evadir sanciones internacionales. A pesar de las restricciones, Nobitex ha manejado flujos de activos que se estiman en miles de millones de dólares, con un volumen observado de aproximadamente 5 mil millones de dólares entre 2025 y marzo de 2026.

Nobitex no es un intercambio de criptomonedas cualquiera; cuenta con una base de usuarios considerable, que se estima en 11 millones de iraníes, lo que representa casi el 12% de la población del país. Ofrece servicios típicos de la industria, como comercio al contado y con margen, productos generadores de rendimiento y préstamos colateralizados en criptomonedas. Sin embargo, su relevancia va más allá de las operaciones minoristas, ya que se ha convertido en un punto de acceso para el régimen iraní a las divisas extranjeras, especialmente en un contexto donde el país está excluido del sistema SWIFT.

Las investigaciones han revelado que Nobitex ha sido utilizado por el Banco Central de Irán para realizar compras sistemáticas de USDT, una stablecoin, en transacciones que superan los 507 millones de dólares. Esto ha permitido al banco intervenir en el mercado de divisas sin recurrir a los canales tradicionales, lo que indica cómo el intercambio se ha adaptado para operar bajo sanciones. Además, los fundadores de Nobitex están vinculados a una de las familias políticas más influyentes de Irán, lo que sugiere un respaldo significativo por parte del régimen.

A pesar de la presión internacional, el Departamento del Tesoro de EE. UU. no ha incluido a Nobitex en su lista de instituciones bloqueadas, a pesar de que otras plataformas vinculadas a Irán han sido sancionadas. Esto podría deberse a que Nobitex está incorporada como una empresa local en Irán, lo que limita el impacto de las sanciones. Sin embargo, el hecho de que el Tesoro considere que los intercambios de activos digitales iraníes ya son instituciones financieras bloqueadas plantea preguntas sobre la eficacia de las sanciones actuales y su capacidad para afectar al régimen sin perjudicar a la población civil.

La situación de Nobitex resalta un dilema importante para los reguladores: ¿cuál es el costo aceptable de la presión sancionadora cuando los fondos del régimen y los ahorros de millones de usuarios comunes están en la misma plataforma? La experiencia de Nobitex podría servir como modelo para otros regímenes sancionados en el futuro, lo que sugiere que la adopción masiva de criptomonedas puede ser tanto una herramienta de libertad financiera como un medio para que los estados evadan sanciones. A medida que el panorama geopolítico evoluciona, será crucial observar cómo se desarrollan las dinámicas entre las criptomonedas y las sanciones internacionales, especialmente en el contexto de Irán y su economía.