El Centro Azucarero Argentino (CAA) ha emitido una alerta grave sobre la situación del abastecimiento de gas natural en el contexto de la zafra azucarera, que se desarrolla entre abril y noviembre. La reciente modificación en la normativa de abastecimiento de gas, formalizada a través de la Resolución SE N° 66/2026, ha generado preocupación en la industria, ya que podría afectar tanto los volúmenes disponibles como los precios del gas. Jorge Feijóo, presidente del CAA, ha solicitado a la Secretaría de Energía que se garantice el acceso al gas en condiciones similares a las del año anterior, dado que el gas natural es un insumo crítico para la operación de los ingenios azucareros.

La zafra azucarera es una actividad estacional que depende de condiciones climáticas favorables y del suministro energético. En este sentido, la actual campaña ya enfrenta demoras de entre 15 y 30 días debido a intensas lluvias en Tucumán, que han dificultado el ingreso de maquinaria a los campos. Esto no solo retrasa la cosecha, sino que también complica aún más la situación del abastecimiento de gas, que es esencial para la molienda de la caña de azúcar. La falta de acceso al gas o un aumento significativo en los precios podría llevar a la paralización de la actividad, afectando la producción destinada al mercado interno y las exportaciones.

El CAA ha estimado que, de concretarse restricciones en el suministro de gas, la producción destinada al mercado interno podría caer en 1,3 millones de toneladas, mientras que las exportaciones podrían verse reducidas en 600.000 toneladas. Además, la producción de bioetanol, que es crucial para el corte con naftas, podría disminuir en alrededor de 625.000 metros cúbicos. Este escenario no solo impactaría en la producción, sino que también tendría repercusiones en el empleo y en las economías regionales del NOA, que dependen en gran medida de la actividad azucarera.

La reconfiguración del sistema de transporte y abastecimiento de gas también ha sido objeto de críticas por parte de la Unión Industrial de Tucumán, que ha señalado que la nueva normativa implica una reducción del 35% en la capacidad firme disponible para las industrias de la provincia. Esto prioriza el abastecimiento residencial, dejando al sector productivo expuesto a restricciones durante el invierno. La alternativa de abastecerse con Gas Natural Licuado (GNL) se presenta como inviable para muchas actividades industriales, ya que los precios superan ampliamente los del gas convencional, lo que podría llevar a un aumento en los costos de producción.

A mediano plazo, se espera que la distribuidora Naturgy NOA amplíe la capacidad de transporte a partir de 2027, lo que podría aliviar la situación. Sin embargo, el sector advierte que 2026 será un año crítico de transición, donde las restricciones en el suministro de gas podrían tener efectos devastadores en la producción azucarera y en la economía regional. Los operadores del mercado deben estar atentos a cómo se desarrollan las condiciones climáticas y las decisiones gubernamentales en torno al abastecimiento de gas, ya que esto podría influir en las dinámicas de precios y en la estabilidad del sector azucarero.