Franco Rodríguez Viau, un joven de 22 años, ha logrado captar la atención internacional con su startup "Satellites on Fire", que ha recaudado US$2,7 millones en fondos para desarrollar un sistema de inteligencia artificial que detecta incendios forestales 35 minutos antes que la NASA. Esta iniciativa nació en medio de la pandemia, cuando Rodríguez Viau, junto a sus compañeros de la Escuela Técnica ORT, decidió actuar ante la devastación que los incendios causaban en su provincia natal, Córdoba. Su objetivo era ofrecer una solución efectiva para prevenir catástrofes que afectan tanto al ecosistema como a las comunidades locales.

El sistema inicialmente dependía de imágenes satelitales, pero la información tardaba entre tres y cinco días en llegar, lo que resultaba ineficaz para la detección temprana de incendios. En lugar de rendirse, el equipo rediseñó su enfoque, creando una plataforma que integra datos de múltiples fuentes, como satélites de la NASA, la NOAA y la Agencia Espacial Europea, así como cámaras y drones de sus clientes. Este cambio de estrategia no solo mejoró la velocidad de detección, sino que también permitió a la startup escalar rápidamente sin los altos costos asociados a la construcción de hardware propio.

Desde su creación, Satellites on Fire ha crecido exponencialmente, pasando de tener solo tres clientes en Argentina hace un año y medio a más de 30 en diferentes países y sectores. Actualmente, la plataforma monitorea 41 millones de hectáreas y opera en 21 países, con un enfoque en América Latina, pero también con presencia en África y el sudeste asiático. Este crecimiento ha sido impulsado por un modelo de negocio que combina suscripciones mensuales y anuales para empresas de diversos sectores, incluidas las industrias forestales y agrícolas, así como gobiernos.

La capacidad de la startup para integrar información en tiempo real y utilizar inteligencia artificial para anticipar la propagación de incendios ha demostrado ser efectiva. En México, por ejemplo, lograron reducir a cero la tasa de mortalidad de brigadistas al mejorar la información disponible para combatir incendios. Este tipo de resultados no solo valida su modelo de negocio, sino que también resalta la importancia de la tecnología en la lucha contra el cambio climático, un tema que está ganando cada vez más atención a nivel global.

Con el nuevo financiamiento, la empresa planea avanzar en el desarrollo de sus modelos de inteligencia artificial y explorar seguros paramétricos contra incendios en América Latina. Además, Rodríguez Viau tiene una visión ambiciosa para el futuro de la empresa, que incluye la integración de drones para combatir incendios de manera automática. Este enfoque no solo podría revolucionar la forma en que se manejan los incendios forestales, sino que también podría abrir nuevas oportunidades de inversión y colaboración en el sector de la tecnología climática, un área que está en constante evolución y que podría tener un impacto significativo en la economía regional y global.