Iraq se encuentra en una situación crítica con su producción de petróleo, que ha caído un 80% debido a la falta de opciones para exportar su crudo. Históricamente, más del 90% de su presupuesto anual proviene del petróleo, y el 95% de este debe pasar por el estratégico Estrecho de Ormuz. A pesar de un acuerdo temporal con Irán para asegurar el paso seguro de buques iraquíes, la mayoría de las compañías navieras globales se niegan a operar en la región debido a altos costos de seguros y amenazas de minas marinas. Esto ha llevado a que las instalaciones de almacenamiento de petróleo en Iraq estén llenas, lo que agrava aún más la crisis.

El acuerdo alcanzado el 17 de marzo entre el gobierno federal de Iraq y el gobierno regional del Kurdistán (KRG) permite que Iraq envíe más petróleo a través del oleoducto que conecta con Turquía. Inicialmente, se espera que esta ruta permita exportar hasta 250,000 barriles por día, con planes de aumentar a 500,000 barriles por día. Sin embargo, esta opción es problemática, ya que el oleoducto ha sido un punto de tensión entre el gobierno central y el KRG, que busca mantener su autonomía económica. Además, el uso de esta ruta podría reavivar las tensiones internas en Iraq, lo que complicaría aún más la situación política y económica del país.

Otra alternativa que Iraq está considerando es expandir sus rutas de exportación hacia Siria. Durante años, Iraq ha utilizado este camino para exportar petróleo, especialmente durante el gobierno de Bashar al-Assad, respaldado por Rusia. Actualmente, se están utilizando convoyes de camiones cisterna para transportar petróleo a través de Siria hacia el puerto de Baniyas en la costa mediterránea. Este método ha comenzado a aumentar su capacidad, con expectativas de que se alcancen 500 camiones por día en breve. Sin embargo, esta opción también conlleva riesgos geopolíticos, ya que vincula a Iraq más estrechamente con Rusia y Siria, lo que podría generar desconfianza en Washington.

La opción más arriesgada sería llegar a un acuerdo con Irán que permita a Iraq mover su petróleo a través del Estrecho de Ormuz. Esto podría ser presentado a Estados Unidos como una solución temporal, pero en la práctica, consolidaría la influencia iraní en la región. El riesgo de sanciones por parte de Estados Unidos es alto, ya que el Congreso ha introducido leyes que buscan restringir el comercio energético entre Iraq e Irán. Si Iraq opta por esta ruta, podría enfrentar severas repercusiones económicas y políticas, tanto internas como externas.

A medida que Iraq se ve obligado a tomar decisiones críticas sobre sus rutas de exportación, cada opción que elija tendrá implicaciones geopolíticas significativas. La elección de depender del KRG podría calmar a Washington, pero también podría reavivar divisiones internas. Por otro lado, aumentar la cooperación con Siria o Irán podría llevar a un mayor aislamiento de Occidente. Las decisiones que tome Iraq en las próximas semanas no solo afectarán su sector petrolero, sino también su posición en el orden regional durante años.