La reciente escalada del conflicto en Irán ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de Japón en términos de suministro energético. Antes de la guerra, Japón dependía en más del 90% de su petróleo crudo y aproximadamente el 11% de su gas natural licuado (GNL) del Medio Oriente, con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos como sus principales proveedores. La situación se ha vuelto crítica, ya que el cierre de facto del Estrecho de Ormuz por Irán ha bloqueado el acceso a alrededor del 95% del petróleo que Japón importa de esa región, lo que ha llevado a una caída abrupta en la confianza empresarial y a un desplome del índice Nikkei 225, que ha caído en doble dígito en las primeras semanas del conflicto.

El impacto de esta crisis energética se extiende más allá de la economía japonesa. La dependencia de Japón del petróleo y el gas del Medio Oriente es aún mayor que la que tenía Alemania de los suministros rusos antes de la invasión de Ucrania. Esto ha llevado a una revisión urgente de las políticas energéticas en Japón, donde el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha proyectado un crecimiento económico de solo 0.8% para 2026, con un posible retroceso del 3% si la crisis de combustible persiste. Además, se espera que las facturas de electricidad de los hogares aumenten en ¥15,000 (USD $95) a partir de abril de 2026 debido a los costos más altos de importación de GNL.

Para mitigar la crisis, el gobierno japonés ha comenzado a liberar petróleo de sus reservas estratégicas, con un plan para liberar hasta 90 millones de barriles, lo que representa aproximadamente 45-50 días de suministro interno. Esta es la mayor liberación de reservas en la historia del país. Además, se han reactivado subsidios estatales para estabilizar los precios de la gasolina, que habían alcanzado niveles récord de más de ¥190 por litro. Japón también está aumentando la utilización de plantas de energía a carbón, asegurando suministros de Australia e Indonesia, y ha dado luz verde a la operación de equipos de carbón menos eficientes durante un año a partir de abril de 2026.

A largo plazo, Japón está buscando diversificar sus fuentes de energía para reducir su dependencia del Medio Oriente. Esto incluye negociaciones con proveedores en Asia Central, América del Sur y Canadá, así como discusiones con Venezuela, un antiguo proveedor. Japón también está explorando un esfuerzo conjunto con Estados Unidos para aumentar la producción de petróleo en Alaska, lo que podría reducir significativamente los tiempos de entrega. La inversión en infraestructura de petróleo de Alaska forma parte de un programa de inversión bilateral de $550 mil millones entre ambos países.

Finalmente, Japón está revisando su enfoque hacia la energía nuclear, buscando maximizar su uso en lugar de reducirlo. Esto incluye extender la vida útil de los reactores más allá de los 40 años y desarrollar reactores de nueva generación. La reactivación de la Unidad 6 de la planta nuclear más grande del mundo, Kashiwazaki-Kariwa, se espera que aumente el suministro eléctrico en la región de Tokio y reduzca la dependencia de las importaciones de GNL. Con la reactivación de aproximadamente la mitad de sus 33 reactores operativos, Japón está introduciendo nuevos esquemas de financiamiento para acelerar este proceso.