La reciente crisis energética en Japón ha llevado al país a liberar aproximadamente 80 millones de barriles de sus reservas estratégicas de petróleo, lo que equivale a 26 días de demanda interna. Esta medida se ha tomado en respuesta a la creciente tensión en el Medio Oriente, especialmente tras el conflicto en Irán y el cierre efectivo del estrecho de Ormuz, que es vital para el tránsito de petróleo y gas. Japón, que depende en un 90% de su petróleo del Medio Oriente, enfrenta una prueba de estrés en su sistema energético, lo que ha resaltado sus vulnerabilidades estructurales como uno de los mayores importadores de energía del mundo.

A pesar de la liberación de reservas, el problema energético de Japón no se limita únicamente al petróleo. El país también es altamente dependiente del gas natural, con un 98% de su demanda satisfecha a través de importaciones de GNL. En 2025, Japón importó 66.3 millones de toneladas de GNL, una disminución del 1.5% respecto al año anterior. La mayoría de este gas proviene de Australia, Malasia y Rusia, aunque el suministro de GNL desde el Golfo Pérsico se ha vuelto más incierto debido a la crisis actual. Esto ha llevado a Japón a buscar alternativas, incluyendo un posible intercambio de GNL por productos refinados con Australia, que enfrenta escasez de combustibles refinados.

En el contexto de la crisis, los precios del gas han aumentado considerablemente, con el índice JKM alcanzando alrededor de $20/MMBtu, un incremento notable desde los $10.5/MMBtu previos al conflicto. Por su parte, los precios del carbón australiano también han subido, pasando de $115/t a aproximadamente $135/t. A pesar de este aumento, el carbón se presenta como una opción más económica para la generación de electricidad, lo que podría llevar a Japón a aumentar su uso de carbón en el corto plazo, a pesar de las preocupaciones ambientales y las implicancias políticas que esto conlleva.

La dependencia de Japón del carbón australiano es significativa, ya que este país representa aproximadamente dos tercios de las importaciones de carbón de Japón. A medida que Japón busca aumentar sus compras de carbón australiano, es probable que esto afecte a otros compradores más pequeños en la región, como Vietnam y Malasia, que podrían verse desplazados del mercado debido a la capacidad financiera superior de Japón para competir por estos recursos. Este cambio en la dinámica del mercado podría resultar en un aumento de los precios del carbón en Asia, lo que afectaría a las economías más vulnerables de la región.

A largo plazo, Japón está buscando reducir su dependencia de los combustibles importados, y la crisis actual podría acelerar el reinicio de sus plantas nucleares, que han estado inactivas desde el desastre de Fukushima en 2011. La compañía Tokyo Electric Power está trabajando para reiniciar la planta de Kashiwazaki-Kariwa, la más grande del mundo, con una capacidad de 8 GW. Aunque ha habido retrasos en el reinicio, este proceso es crucial para la estrategia energética de Japón, que busca diversificar su matriz energética y aumentar la producción interna para disminuir la vulnerabilidad ante crisis externas. A medida que Japón navega por esta crisis, es probable que se intensifiquen las discusiones sobre la energía nuclear y su papel en el futuro del país.