La escasez de imanes de tierras raras, esenciales para una amplia gama de tecnologías modernas, podría tener un impacto significativo en el sector tecnológico global, que se estima en $10 billones. Actualmente, el mercado de imanes de tierras raras está valorado en aproximadamente $20 mil millones y se proyecta que alcanzará los $30 mil millones para 2030. Sin embargo, el problema radica en que alrededor del 90% del procesamiento de tierras raras y el 93% de la fabricación de imanes se lleva a cabo en China, lo que plantea serios riesgos para la cadena de suministro mundial.

La dependencia de China en el procesamiento de estos materiales críticos se ha vuelto evidente en situaciones anteriores. Por ejemplo, en 2025, cuando China impuso controles de exportación más estrictos sobre las tierras raras, Ford se vio obligado a detener la producción de su modelo Explorer debido a la falta de imanes. Este tipo de interrupciones no solo afectan a los fabricantes de automóviles, sino que también tienen repercusiones en sectores como la medicina, la defensa y la tecnología de consumo, donde los imanes son componentes fundamentales.

REalloys, una empresa que está construyendo una cadena de suministro no china para los imanes de tierras raras, ha adquirido una instalación de metalización en Ohio y ha asegurado un acuerdo exclusivo que cubre el 80% de la producción de la planta de procesamiento de tierras raras de Saskatchewan, la única en América del Norte que no depende de insumos chinos. Este movimiento es crucial, ya que el Pentágono y los principales fabricantes de aeronaves requieren metales y aleaciones terminadas con especificaciones exactas, lo que hace que la capacidad de REalloys para proporcionar estos materiales sea vital para la industria.

El panorama se complica aún más con la creciente demanda de imanes de tierras raras, que, según McKinsey, podría triplicarse para 2035. Además, las nuevas regulaciones del Pentágono, que entrarán en vigor el 1 de enero de 2027, exigirán a los contratistas de defensa demostrar el origen no chino de sus insumos de tierras raras, lo que podría llevar a una mayor presión sobre la cadena de suministro. Esto significa que cualquier empresa que no pueda demostrar una cadena de suministro limpia corre el riesgo de perder contratos importantes.

A medida que se acerca la fecha límite de 2027, la urgencia de diversificar las fuentes de suministro se vuelve crítica. La planta de Saskatchewan de REalloys se espera que alcance una producción completa en 2027, comenzando con aproximadamente 400 toneladas de metales raros refinados por año y escalando a 600 toneladas para finales de 2028. Este desarrollo podría cambiar drásticamente la dinámica del mercado, ya que la mayoría de los componentes tecnológicos dependen de estos imanes raros, y la falta de alternativas viables podría dejar a muchas industrias en una posición vulnerable.