QatarEnergy, en asociación con ExxonMobil, ha comenzado la producción de gas natural licuado (LNG) en su planta Golden Pass, ubicada en Sabine Pass, Texas. Este hito marca la transición de la instalación de un terminal receptor a un importante centro de exportación, justo en un momento crítico debido a la crisis energética global provocada por el conflicto en Irán. La planta, que cuenta con una capacidad nominal de aproximadamente 18 millones de toneladas métricas por año (mtpa) cuando esté completamente operativa, es parte de la estrategia más amplia de QatarEnergy de invertir 20 mil millones de dólares en el sector energético de EE.UU.

El proyecto Golden Pass ha enfrentado varios desafíos, incluyendo retrasos en la construcción y sobrecostos que han elevado su presupuesto final a más de 10 mil millones de dólares, aproximadamente 2 mil millones por encima de lo previsto. La situación se complicó aún más en 2024 cuando el contratista principal se declaró en quiebra, lo que resultó en miles de despidos antes de que nuevos contratistas pudieran retomar las obras. Se espera que las otras dos plantas de la instalación comiencen a operar entre finales de 2026 y 2027.

La producción en Golden Pass coincide con una crisis severa en el sector energético de Qatar, tras los ataques de Irán a la ciudad industrial de Ras Laffan en marzo de 2026, que dañaron la infraestructura clave para la exportación de LNG. Las reparaciones a las plantas afectadas podrían tardar entre tres y cinco años, lo que podría costarle a Qatar hasta 20 mil millones de dólares en ingresos anuales. Esto tendrá un impacto significativo en sus clientes en Asia y Europa, quienes enfrentarán una reducción en el suministro de gas natural.

Aparte del proyecto Golden Pass, hay varios terminales de exportación de LNG en construcción en EE.UU., como la planta Plaquemines LNG de Venture Global en Luisiana y la tercera etapa de Corpus Christi LNG de Cheniere Energy en Texas. Estos desarrollos son cruciales para satisfacer la creciente demanda de LNG a nivel global, especialmente en el contexto de la crisis energética que se intensifica debido a la inestabilidad en el Medio Oriente.

Para los inversores argentinos, la situación en el mercado de LNG puede influir en los precios de la energía a nivel local, dado que Argentina también busca diversificar sus fuentes de energía. La dependencia de importaciones de gas podría verse afectada por la fluctuación de precios internacionales, lo que podría impactar en la inflación y en las tarifas de servicios públicos en el país. Además, la evolución de la producción en EE.UU. y la recuperación de la infraestructura en Qatar serán factores clave a monitorear en el futuro cercano, especialmente con la posibilidad de que se produzcan más interrupciones en el suministro global de energía.