África enfrenta una crisis energética alarmante, con aproximadamente 600 millones de personas sin acceso a electricidad. Este número podría aumentar drásticamente si los líderes africanos no toman medidas inmediatas para expandir la capacidad de producción de energía y la infraestructura de la red. Con la población del continente proyectada para duplicarse hacia 2050, se estima que para mediados de siglo, un cuarto de la población mundial vivirá en el África subsahariana. Para satisfacer las necesidades de esta creciente población y alcanzar los objetivos de desarrollo del continente, se requiere un aumento de diez veces en la capacidad de generación de energía para 2065.

Sin embargo, el desafío no se limita a la producción de energía. La infraestructura energética en África está gravemente subfinanciada, lo que complica aún más la situación. Según un informe de S&P Global, el aumento de la demanda de energía no está siendo acompañado por inversiones adecuadas en las cadenas de suministro de energía, lo que plantea un reto significativo. La falta de financiamiento ha llevado a que muchos proyectos de infraestructura energética se queden estancados en la etapa de viabilidad, lo que limita las opciones de desarrollo y perpetúa la pobreza energética en la región.

A pesar de su enorme potencial en energías limpias, África ha logrado aprovechar solo una fracción de sus recursos. Por ejemplo, posee el 60% del mejor potencial solar del mundo, pero solo cuenta con el 1% de la capacidad instalada de producción de energía solar. Las promesas de financiamiento de los países más ricos del mundo, que se comprometieron a canalizar 100 mil millones de dólares anuales para ayudar a las naciones más pobres a descarbonizarse, no se han materializado en su totalidad, dejando a África en una posición vulnerable.

La intervención de China en el sector energético africano ha sido significativa, con empresas chinas involucradas en 84 proyectos de energía en el continente entre 2020 y 2024, con una capacidad combinada de más de 32 gigavatios. Esto podría proporcionar suficiente electricidad para iluminar más de 135 millones de hogares urbanos en África. Sin embargo, esta dependencia del financiamiento chino plantea preocupaciones sobre la soberanía energética de los países africanos, ya que los proyectos tienden a beneficiar más a las redes energéticas chinas que a las locales.

Los líderes africanos han comenzado a tomar medidas para proteger su soberanía energética, aunque estas acciones han sido fragmentarias y han tenido un costo para las economías locales. Por ejemplo, Zimbabwe implementó una prohibición sorpresiva de exportaciones de litio para mantener el valor agregado dentro de su economía, pero esta decisión llegó demasiado tarde, ya que los proveedores chinos ya estaban profundamente involucrados en el sector. Las futuras políticas deberán equilibrar las realidades del mercado actual con las ambiciones políticas y económicas, y será crucial desarrollar mercados de capital más profundos y una mayor alineación entre los gobiernos y el sector privado para cerrar la brecha energética en África.