El conflicto en el Medio Oriente, que involucra a Estados Unidos, Israel e Irán, ha llevado el precio del petróleo a niveles alarmantes, superando los 100 dólares por barril y alcanzando picos cercanos a los 120 dólares. Esta escalada ha tenido un impacto directo en los precios de los combustibles en Brasil, donde el diésel ha aumentado un 20,4% desde el inicio de la guerra, pasando de 6,03 a 7,26 reales por litro. La gasolina, por su parte, ha visto un incremento del 5,9%, subiendo de 6,28 a 6,65 reales por litro. Este aumento no solo afecta a los consumidores, sino que también ha beneficiado a las distribuidoras y estaciones de servicio, que han visto crecer sus márgenes de ganancia en un 37% desde el inicio del conflicto, según un estudio del Instituto Brasileño de Estudios Políticos y Sociales (Ibeps).

El análisis del Ibeps revela que las distribuidoras y los puntos de venta de combustibles han aumentado significativamente sus márgenes de lucro, lo que ha generado preocupación sobre la ética de estos incrementos en un contexto de crisis. Por ejemplo, la margen de lucro del diésel S-500, utilizado en motores más antiguos, se disparó un 71,6%, pasando de 0,95 a 1,63 reales por litro en menos de un mes. En el caso del diésel S-10, más común en motores modernos, el aumento fue más modesto, pero aún significativo, con un incremento del 7,5%. La gasolina común también mostró un aumento considerable en su margen, que pasó de 1,15 a 1,52 reales por litro, lo que representa una subida del 32,2%.

Este fenómeno no es nuevo, ya que las márgenes de las distribuidoras han estado en ascenso desde 2021, cuando los precios de los combustibles alcanzaron niveles récord. Durante ese período, la política de Precios de Paridad de Importación (PPI) de Petrobras vinculó los precios internos a las cotizaciones internacionales, lo que generó una alta volatilidad en el mercado. Eric Gil Dantas, economista del Ibeps, señala que la combinación de altos precios y la falta de referencia para los consumidores ha permitido que las márgenes crezcan sin ser notadas. Además, la privatización de empresas clave en el sector ha contribuido a la pérdida de control sobre estas márgenes, lo que ha llevado a un aumento sostenido en los últimos años.

Frente a esta situación, el gobierno brasileño ha comenzado a implementar medidas para mitigar el impacto en los consumidores. Entre estas, se incluye la exención del Programa de Integración Social (PIS) y de la Contribución para el Financiamiento de la Seguridad Social (Cofins). También se ha propuesto un subsidio al diésel importado de 1,20 reales por litro, que busca repartir la carga entre la unión y los estados. Sin embargo, esta propuesta ha encontrado resistencia, ya que muchos secretarios de Hacienda estatales se oponen al modelo.

La situación ha llevado a la Policía Federal a intervenir, lanzando la Operación Vem Diesel para investigar posibles prácticas irregulares en el aumento de precios en estaciones de servicio en varias capitales. Esta operación busca identificar aumentos injustificados y posibles colusiones entre empresas para fijar precios, lo que podría tener repercusiones legales para los involucrados. A medida que el conflicto en el Medio Oriente continúa, es probable que los precios de los combustibles sigan siendo un tema candente en Brasil, afectando tanto a los consumidores como a las políticas gubernamentales en el futuro cercano.