El Saskatchewan Research Council (SRC) está construyendo la primera planta de procesamiento de tierras raras completamente integrada en América del Norte, con el objetivo de reducir la dependencia de China, que actualmente controla el 95% de esta capacidad a nivel mundial. Esta instalación, que se espera esté operativa para 2027, utilizará tecnología avanzada y sistemas de inteligencia artificial para mejorar la eficiencia y sostenibilidad del proceso de extracción y refinamiento de estos metales críticos.

La creciente demanda de tierras raras, esenciales para la fabricación de productos tecnológicos, vehículos eléctricos y armamento, ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las economías occidentales ante la monopolización china. A medida que la demanda supera la capacidad de producción de China, la necesidad de diversificar las fuentes de suministro se vuelve más urgente. SRC busca no solo satisfacer la demanda interna, sino también posicionar a Canadá como un jugador clave en el mercado global de tierras raras.

El CEO de SRC, Mike Crabtree, ha destacado que la planta no solo se centrará en la producción de metales, sino también en la sostenibilidad ambiental, utilizando un sistema de reciclaje de agua y químicos. Además, la planta permitirá la extracción de uranio y torio de los desechos, lo que añade un valor adicional al proceso. Este enfoque innovador podría servir como modelo para otras naciones que buscan establecer sus propias capacidades de procesamiento.

La colaboración con REalloys, una empresa que se beneficiará de la producción de aleaciones de neodimio y praseodimio, es un paso estratégico para asegurar la viabilidad comercial de la planta. Con un financiamiento total de aproximadamente 216.5 millones de dólares canadienses, SRC está posicionándose para liderar el sector de tierras raras en América del Norte, un área crítica para la seguridad económica y tecnológica del continente.