A pesar de contar con vastos recursos de litio, Argentina aún no ha logrado avanzar significativamente en la industrialización de este mineral clave para la transición energética. En 2025, el país produjo 116.000 toneladas de litio, generando exportaciones por 932 millones de dólares, siendo el 90% de estas ventas destinadas a China. Sin embargo, la falta de infraestructura adecuada, acceso a energía a precios competitivos y un mercado demandante son obstáculos que limitan las inversiones en la producción de tecnologías de mayor valor agregado, como baterías y vehículos eléctricos.

Los especialistas en el sector, como Martín Obaya, economista del Conicet, destacan que, además de los beneficios fiscales, se requiere una logística eficiente y recursos humanos calificados para desarrollar una cadena de valor efectiva. Actualmente, Argentina tiene ocho explotaciones de litio activas en Salta, Jujuy y Catamarca, y otros 60 proyectos en diversas etapas de desarrollo. Sin embargo, la instalación de nuevas plantas productivas es compleja y requiere una integración en cadenas globales de valor, lo que plantea un desafío adicional para el país.

La ingeniera Azul Giménez Moreno, directora de Minería de Aleph Energy, señala que el litio no es un commodity simple, sino que requiere un proceso de industrialización antes de su exportación. La producción de baterías de litio, por ejemplo, implica la necesidad de otros materiales que Argentina no produce en cantidades suficientes. Esto limita la capacidad del país para atraer inversiones en la fabricación de baterías, ya que la mayoría de estos procesos se llevan a cabo en China, donde se concentran las cadenas productivas.

A pesar de las dificultades, existen oportunidades en la región. Brasil, por ejemplo, está avanzando en la producción de vehículos eléctricos, con la firma BYD proyectando fabricar 300.000 unidades este año en una planta adquirida a Ford. Este desarrollo, en el marco del programa MOVER, que ofrece beneficios fiscales, podría abrir una ventana de oportunidades para Argentina, especialmente si se considera la posibilidad de abastecer a la industria brasileña con baterías y otros componentes.

En este contexto, el gobierno argentino ha implementado el proyecto de súper RIGI, que busca fomentar la electromovilidad mediante incentivos fiscales. Sin embargo, los especialistas advierten que este enfoque podría no ser suficiente si no se abordan otros aspectos críticos, como la infraestructura de carga y la formación de recursos humanos. La creación de un ecosistema de startups y la transferencia de tecnología son fundamentales para capitalizar el potencial del litio en el país y mejorar su competitividad en el mercado global.