En los últimos dos años, el número de restaurantes especializados en lámen en São Paulo ha más que duplicado, pasando de aproximadamente 50 a más de 100. Este fenómeno ha sido impulsado por la creciente popularidad de esta sopa japonesa entre los paulistanos, especialmente durante los meses más fríos, cuando las largas filas se vuelven comunes en estos establecimientos. La sopa, que combina fideos, caldo y una variedad de ingredientes, se ha convertido en una 'comfort food' muy apreciada en la ciudad.

El lámen, que tiene sus raíces en la cocina china pero que se popularizó en Japón, ha encontrado un terreno fértil en Brasil, donde la comunidad japonesa es la más grande fuera de Japón, con más de 2 millones de descendientes. Según la Asociación Brasileña de Bares y Restaurantes (Abrasel), São Paulo alberga más de 4,000 restaurantes japoneses, lo que representa el 66% del mercado japonés en el estado. Este contexto cultural ha facilitado la aceptación y el crecimiento del lámen como una opción gastronómica atractiva para un público más amplio.

Además, el precio de una porción de lámen, que oscila entre R$ 60 y R$ 80, es relativamente accesible en comparación con otros platos de la cocina japonesa, como el sushi. Esto ha contribuido a su popularidad, ya que muchos jóvenes y curiosos buscan experiencias gastronómicas auténticas. La combinación de un plato delicioso y un precio razonable ha hecho que el lámen se convierta en un objeto de deseo en la ciudad.

Desde la pandemia, el crecimiento de restaurantes de lámen ha sido notable. Edilson Savaki, propietario de Neko Lamen, señala que el mercado de lámen en São Paulo está en sus primeras etapas de desarrollo, con un potencial significativo para diversificarse en los próximos años. Esto podría incluir la introducción de variantes de lámen de otras culturas asiáticas, lo que ampliaría aún más las opciones disponibles para los comensales.

En términos de implicancias económicas, el auge del lámen también se puede atribuir a su capacidad para generar rentabilidad. La materia prima utilizada, como el fideo de trigo, es relativamente barata, y el proceso de preparación, aunque laborioso, no requiere mano de obra altamente especializada. Esto ha llevado a un aumento en el número de emprendedores que abren restaurantes de lámen, lo que podría tener un efecto positivo en la economía local y en el empleo.

De cara al futuro, se espera que el interés por el lámen continúe creciendo. Con la llegada de nuevas franquicias y la apertura de más restaurantes, es probable que el número de establecimientos de lámen en São Paulo se iguale al de los restaurantes de sushi en los próximos 15 años. Este crecimiento no solo refleja un cambio en las preferencias gastronómicas de los consumidores, sino que también podría tener un impacto en el sector de la restauración en general, ofreciendo nuevas oportunidades para los inversores y emprendedores en el área de la gastronomía.