Un nuevo informe de Keyrock destaca que los agentes de inteligencia artificial (IA) están comenzando a utilizar las criptomonedas como su capa de pago predeterminada. Aunque el mercado de agentes de IA que gastan dinero de forma autónoma sigue siendo pequeño, se estima que entre mayo de 2025 y abril de 2026, estos agentes realizaron transacciones por más de $73 millones a través de aproximadamente 176 millones de operaciones en redes blockchain. Esta cifra, aunque significativa, es aún mínima en comparación con el sistema financiero tradicional, donde Visa, por ejemplo, procesa anualmente $14.5 billones.

La importancia de este desarrollo radica en la rapidez con la que se está formando la infraestructura necesaria para estos pagos automatizados. Empresas globales como Coinbase, Stripe, Google y Visa están compitiendo para establecer sistemas que faciliten los pagos de máquina a máquina. La idea detrás de los pagos automatizados es que el software puede consumir servicios digitales de manera autónoma, eliminando la necesidad de que un humano gestione cada transacción. Por ejemplo, un agente de trading de IA podría adquirir datos de mercado o análisis generados por IA en pequeñas cantidades a lo largo del día sin intervención humana.

Las proyecciones sobre el crecimiento del sector de pagos automatizados son ambiciosas. Gartner estima que los agentes de IA podrían intermediar $15 billones en compras para 2028, mientras que McKinsey prevé que el comercio minorista automatizado podría alcanzar entre $3 y $5 billones para 2030. Estas cifras sugieren tasas de crecimiento que podrían superar las que experimentaron las stablecoins durante sus años de auge, lo que indica que el mercado está avanzando más allá de su fase de experimentación.

El protocolo x402 de Coinbase se ha posicionado como uno de los sistemas más destacados en el ámbito de las criptomonedas, permitiendo a los agentes de IA realizar pagos directamente con USDC por servicios como análisis blockchain o infraestructura en la nube, sin necesidad de crear cuentas o suscripciones. Por su parte, Stripe ha lanzado su propio marco llamado Machine Payments Protocol (MPP), mientras que Google ha introducido AP2, un sistema enfocado en la autorización de gastos delegados para agentes de IA. Visa, por su parte, ha ampliado su red de tarjetas con credenciales tokenizadas diseñadas para el comercio impulsado por IA.

El informe también señala que el 76% de las transacciones de agentes se sitúan por debajo del umbral de 30 centavos de dólar, que es la tarifa fija común en los pagos con tarjeta. La mayoría de los pagos se encuentran entre uno y diez centavos, lo que hace que las redes tradicionales sean poco prácticas para los agentes de software automatizados que compran datos o acceso a API. En contraste, el costo de liquidación con stablecoins en algunas blockchains, como Base y Tempo, es de fracciones de centavo. Actualmente, el 98.6% de los pagos de máquinas se liquidan en USDC, lo que refuerza la posición de Circle en los pagos criptográficos, aunque también introduce el riesgo de concentración al depender de un único emisor.

La regulación podría ser un factor limitante para el crecimiento de este sector. La normativa MiCA en Europa, la Ley GENIUS en EE. UU. y la Ley de IA de la UE se espera que entren en vigor alrededor de mediados de 2026, pero ninguna de ellas aborda directamente las transacciones autónomas de máquina a máquina ni las cuestiones relacionadas con la responsabilidad y la identidad de los agentes. Esto podría generar incertidumbre en el desarrollo de la infraestructura necesaria para estos pagos automatizados, afectando potencialmente la adopción y el crecimiento del sector en el futuro.