El Departamento de Justicia de los Estados Unidos ha iniciado una investigación sobre supuestas violaciones de las reglas de competencia en la industria de procesamiento de carne, afectando a grandes empresas como JBS y Marfrig, así como a Tyson Foods y Cargill. Esta acción se produce en un contexto de creciente presión sobre el sector debido a las prácticas de formación de precios, en un momento en que los precios de la carne han aumentado significativamente en el país norteamericano.

La concentración del mercado de carne en EE.UU. es alarmante, con las cuatro principales empresas controlando aproximadamente el 85% del sector de procesamiento de ganado. Este nivel de concentración ha crecido drásticamente desde 1977, cuando solo representaba el 25%. La secretaria del Departamento de Agricultura, Brooke Rollins, ha subrayado la necesidad de abordar esta situación para proteger a los productores y consumidores locales. En este contexto, el precio de la carne ha alcanzado niveles récord, con un aumento del 9% en los últimos seis meses, lo que ha llevado a un aumento en el costo de vida de los estadounidenses.

El aumento de los precios de la carne en EE.UU. se ha visto exacerbado por una contracción en el ciclo pecuario, que ha resultado en una reducción del rebaño y una menor oferta de animales para confinamiento. Desde 2019, el número de cabezas de ganado de corte ha disminuido un 13%, alcanzando los 27,9 millones, el nivel más bajo desde 1952. Esta situación ha llevado a muchos productores a liquidar parte de sus rebaños, impulsados por los altos costos de insumos y la prolongada sequía en el oeste de EE.UU., que ha elevado los costos de alimentación y reducido las áreas de pastoreo.

Para mitigar el impacto de los precios en el mercado interno, EE.UU. ha aumentado sus importaciones de carne, con un incremento del 13% en los primeros dos meses de 2026 en comparación con el año anterior. Se espera que las importaciones alcancen 2,63 millones de toneladas, un 6% más que en 2025. Proveedores alternativos como Paraguay, Argentina y Nicaragua han visto un aumento significativo en sus exportaciones hacia EE.UU., lo que podría beneficiar a los productores argentinos en un momento en que el presidente Donald Trump ha anunciado un aumento en las exportaciones de carne de Argentina para ayudar a controlar los precios.

La reestructuración en la industria frigorífica también ha sido notable, con empresas como JBS y Tyson Foods cerrando unidades industriales en respuesta a la presión sobre las márgenes de ganancia. Esto podría tener implicaciones para el mercado laboral y la producción en Brasil, donde JBS es uno de los principales actores. La situación actual sugiere que los productores argentinos podrían beneficiarse de un aumento en la demanda internacional de carne, pero también enfrentan el desafío de altos costos de producción que podrían limitar su capacidad de expansión.

A medida que avanza la investigación en EE.UU., será crucial monitorear cómo esto afecta a las empresas brasileñas y argentinas en el mercado internacional. La presión sobre las prácticas de precios podría llevar a cambios en la regulación que impacten la competitividad de estos productores en el futuro. Los próximos meses serán decisivos para observar cómo se desarrollan las políticas agrícolas en EE.UU. y su efecto en la dinámica del mercado de carne en la región.