El consumo en Argentina mostró una leve mejora del 0,7% en marzo en comparación con febrero, según el 'Índice de Consumo Privado' de la Universidad de Palermo. Sin embargo, esta cifra es engañosa, ya que en comparación con marzo del año anterior, el consumo se redujo un 2,6%. Este comportamiento refleja una tendencia preocupante, ya que el primer trimestre de 2026 cierra con una caída acumulada del 2%. A pesar de algunos rebotes mensuales, el gasto de los hogares sigue rezagado en relación a 2025, lo que plantea interrogantes sobre la recuperación económica del país.

Los datos de la Cámara Argentina de Comercio corroboran esta situación. En febrero, el 'Indicador de Consumo' mostró un aumento del 0,9% en la medición desestacionalizada, pero aún así se mantuvo una caída interanual del 0,4%. Esto indica que, a pesar de las mejoras mensuales, el nivel de gasto sigue deprimido en comparación con el año anterior. Gabriel Foglia, decano de la Facultad de Negocios de la Universidad de Palermo, señala que el consumo se encuentra en una fase de transición, con señales mixtas que sugieren que la recuperación será gradual y no inmediata.

En el sector del consumo masivo, las cifras son igualmente desalentadoras. La consultora Scentia, que mide las compras de alimentos y productos básicos, reportó una retracción del 2,1% en el primer bimestre de 2026, con una caída del 4,6% en grandes cadenas. Un factor significativo en esta disminución ha sido la reducción del consumo de carne, que se ha desplomado un 10% en el primer trimestre en comparación con el mismo período de 2025, alcanzando niveles mínimos en dos décadas. Este cambio en los hábitos de consumo refleja la presión que enfrenta la población argentina debido a la inflación y la disminución del poder adquisitivo.

Por otro lado, el mercado de bienes durables presenta un comportamiento mixto. La venta de electrodomésticos cayó un 1,5% en enero y febrero, aunque la mejora de precios ha sostenido la facturación. A pesar de esta debilidad en la demanda, el sector automotriz muestra signos de optimismo, con un aumento del 44,4% en los patentamientos de motos en el primer trimestre de 2026 en comparación con 2025. Sin embargo, las ventas de vehículos 0 kilómetro cayeron un 3,1% en el mismo período, lo que sugiere que la recuperación en este sector aún es incierta.

De cara al futuro, se anticipa que la recuperación del consumo podría comenzar a notarse a partir de mayo o junio, siempre y cuando la inflación no supere el crecimiento de los ingresos. La Cámara Argentina de Comercio ha enfatizado la importancia de monitorear la evolución de los precios y la inflación, que ha estado por encima del 2% mensual desde mediados de 2025. La proporción del presupuesto hogareño destinada a cubrir gastos fijos también ha aumentado, alcanzando un 23% en febrero, lo que limita aún más la capacidad de gasto en consumo.

En resumen, aunque se observan leves mejoras en el consumo, la situación sigue siendo preocupante y se requiere un monitoreo constante de las variables económicas para evaluar cuándo se producirá una recuperación real. La evolución de la inflación y los ingresos será crucial para determinar el rumbo del consumo en los próximos meses.