Las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de Estados Unidos alcanzaron un récord de 11.7 millones de toneladas métricas en marzo de 2026, impulsadas por un aumento en la demanda global y la interrupción de suministros debido a tensiones geopolíticas en el Medio Oriente. Este incremento se debe, en gran parte, a ataques con misiles y drones en la ciudad industrial de Ras Laffan en Qatar, que dañaron infraestructuras críticas y provocaron importantes paradas en la producción. Como resultado, Estados Unidos se ha posicionado como un productor clave en el mercado global, especialmente en un contexto de creciente incertidumbre en la oferta de gas natural en Europa y Asia.

En marzo de 2026, las instalaciones de GNL en Louisiana manejaron aproximadamente 1.8 millones de toneladas métricas más que en el mismo mes del año anterior, representando cerca del 61% de todos los envíos de GNL de EE. UU. Europa sigue siendo el principal destino, absorbiendo alrededor de 7.49 millones de toneladas, lo que equivale al 64% de las exportaciones totales. Este aumento en las exportaciones se ve incentivado por los precios internacionales del gas, que presentan una prima significativa sobre el precio de referencia de Henry Hub, que se mantuvo alrededor de $3 por MMBtu. Esta situación ha llevado a una utilización máxima de las terminales de exportación de EE. UU., que operan casi a su capacidad total.

El crecimiento en la producción de GNL de EE. UU. se ve respaldado por la planta de Plaquemines LNG en Louisiana, que ha recibido autorización para aumentar sus exportaciones en un 13%, añadiendo 0.45 mil millones de pies cúbicos de gas natural por día para satisfacer la creciente demanda global. Esta instalación, que tiene una capacidad contratada inicial de 20 millones de toneladas métricas por año, ha demostrado la capacidad de superar su capacidad nominal en hasta un 40%, gracias a su diseño modular. Además, se están llevando a cabo planes de expansión a largo plazo que podrían elevar su capacidad total a entre 45 y 58 millones de toneladas métricas por año.

A medida que se proyecta un aumento del 13% en las exportaciones de GNL de EE. UU. para 2026, se espera que nuevas capacidades de producción, como las de Venture Global LNG y Cheniere Energy, contribuyan significativamente a este crecimiento. Las instalaciones de Port Arthur LNG en Texas y Rio Grande LNG están programadas para comenzar operaciones entre 2027 y 2028, lo que podría consolidar aún más la posición de EE. UU. como el principal exportador global de GNL. La producción de gas en la cuenca de Permian también está en aumento, con proyecciones que indican que alcanzará los 28 Bcf/d este año, lo que ayudará a satisfacer la creciente demanda de las terminales de exportación de GNL en la costa del Golfo de EE. UU.

En resumen, el panorama para las exportaciones de GNL de EE. UU. es optimista, con una capacidad proyectada que podría más que duplicarse entre 2024 y 2028. Sin embargo, este crecimiento requerirá una inversión significativa en infraestructura para el transporte de gas. La puesta en marcha de proyectos como el Matterhorn Express Pipeline se espera que alivie las restricciones de capacidad, estabilizando así los precios en el hub de Waha. Los inversores deben estar atentos a la evolución de la situación geopolítica en el Medio Oriente y su posible impacto en los precios del gas natural, así como a las fechas de inicio de nuevas instalaciones de exportación en los próximos años.